- Да уж, - сказал я, - когда наш институт создавался, таких разговоров мы наслушались вдосталь. У нас ведь тогда в активе было всего ничего несколько петель во времени для микроскопических объектов да уйма опытов с элементарными частицами в ускорителях. Говорили, что на это хватит отдела, что все ограничится частицами, что с макротелами даже и возиться не стоит...
В общем, хулителей и скептиков хватило бы, чтоб угробить два таких института...
- Ас чего, собственно, началась вся эта затея? - спросил Линьков, когда мы уселись на табуретах в лаборатории.
- Да началась в основном с теории, - сказал я. - Появились теоретические работы, которые исходили из возможности существования частиц, движущихся быстрее света. У Файнберга из Штатов была такая идея и у нашего Терлецкого.
Японцы опубликовали парочку расчетов...
- Это значит вопреки Эйнштейну? - быстро спросил Линьков.
И он туда же, "вопреки Эйнштейну"! Почти все неспециалисты как услышат о сверхсветовой скорости, так сразу решают, что это противоречит теории относительности.
- Нет, здесь совсем другое, - терпеливо разъяснил я. - В работах, о которых я говорил, принимается, как у Эйнштейна, что обычные частицы, из нашего мира, - ну, те, из которых мы состоим, - они не могут даже достигнуть скорости света, а тем более превысить ее. Предполагается другое - что за этим световым барьером могут существовать особые частицы, которые никогда не имеют скорости ниже, чем световая... В общем, вроде как особый мир, симметричный нашему, что касается световой скорости. У нас частицы не могут подняться до этого барьера, а там не могут опуститься ниже его. В общем-то симметрия не совсем соблюдается: у нас ведь существует наименьшая скорость - ноль, а там наибольшей скорости нет - частица может двигаться даже с бесконечной скоростью...
- Но, позвольте, тогда ведь вся логика теории относительности летит к черту!
- удивился Линьков. - Если существует бесконечно быстрый сигнал, то существует и абсолютное время, и, значит, вся ньютоновская физика верна! Где же тут Эйнштейн?!
- Ну да, так получается, если считать, что скорость света - рядовая скорость, - возразил я. - Большая, но рядовая. А опыт говорит, что это не так, что она не рядовая, а абсолютная. Во всех работах по сверхсветовым частицам, по тахионам так и принимается, что скорость света особенная. А бесконечно большая скорость - как раз рядовая. По отношению к нам тахион имеет бесконечную скорость, а по отношению, допустим, к Сириусу - очень большую, но не бесконечную. А скорость света и там и тут остается одинаковой...
- Ах, вот такие пироги, значит? - задумчиво проговорил Линьков, - Тогда я вообще не вижу, из-за чего весь шум!
- А шум именно из-за того, что если допустить и теорию относительности и существование тахионов, то нужно отбросить причинность, - объяснил я. Тогда сразу получается, что тахионы, взаимодействуя с обычным веществом, могут передавать ему информацию из будущего. Вообще могут осуществлять прямую связь прошлого с будущим, и наоборот. Вот это и вызвало возражения ортодоксов.
- Еще бы! - Линьков усмехнулся и покрутил головой. - Я сам, знаете, завопил бы, если б сегодня своими глазами не видел, как вы брусок гоняете туда-сюда по времени.
- Ну, с бруском и вообще с нашими петлями дело сложнее, - сказал я. Мы даже не уверены, что тут все дело в тахионах. Вначале-то мы только эту возможность и видели. Знаете, как обычно бывает: пока теоретики переругиваются, экспериментаторы пробуют. Вот как раз Вячеслав Феликсович, наш директор, и решил попробовать, первым у нас. Тут тоже отчасти случай помог. В одном эксперименте, на ускорителе, наблюдался резкий скачок энергии. Представляете, энергия частиц вдруг прыгает сама собой и чуть ли не на целый порядок. Искали причину, не нашли, думали рукой махнуть, а он решил повторить опыт. Получил опять скачок, и вполне надежно. Больше того, оказалось, что эти скачки энергии, если их пронаблюдать подольше, периодически повторяются.
- И как же он это объяснил?
- Предположил, что тут мы имеем дело с передачей энергии из будущего в прошлое. Частица словно бы сама себе передает энергию. Авансом, так сказать.
- И массу, конечно?
- Да, и массу. Вообще материя переносится вспять, против пресловутой "стрелы времени". Просто нам повезло, что мы наткнулись на такие поля и вообще на такие условия, когда частица усиленно генерирует эти сверхсветовые тахионы и потом сама же их поглощает.
- Ну, наткнуться мало, надо еще понять, - заметил Линьков.
- В этом все и дело! Когда Вячеслав Феликсович выдвинул свое объяснение, никто сначала верить не хотел, - кроме энтузиастов, конечно. Ну, все-таки разрешили опыты продолжать. Тогда всего одна группа работала, и в основном на ускорителях. Их главным образом интересовало, как усилить эффект и перенести его на макротела. Первую хронокамеру прямо и скопировали с ускорителя. Воспроизводимость результатов была хуже некуда! Ну, а потом постепенно пошло дело, наладили настоящие хронокамеры - вот как наша, - научились брусочки забрасывать и возвращать... Так и движемся - осторожненько, ощупью... А я и сам иногда не понимаю: чего это мы так осторожничаем? Ну, не замкнем мы какую-нибудь петлю: например, брусок из будущего примем, а обратно его возьмем да не отправим. Допустим, что из-за этого наша история перейдет на другую мировую линию. Ну и что? Почему так уж необходимо держаться за ту линию, на которой мы живем? У меня имеются к ней весьма серьезные претензии.
- Непредвиденные последствия... - неопределенно отозвался Линьков. Возможность катастрофы...
- На нашей мировой линии такая возможность, вы думаете, исключается? ехидно спросил я. - А по-моему, существуют абсолютно равные шансы за то, что на другой мировой линии нас ожидает не ухудшение, а улучшение. Абсолютно равные! По крайней мере для нас - пока мы не научимся рассчитывать будущее.
Да ведь в данном случае и разница-то ерундовая: на одной линии кто-то послал брусок из будущего в прошлое, а на другой - нет. А вообще-то я иногда думаю о тысячах, да что там о тысячах - о миллионах неиспользованных вариантов будущего, которые можно было бы осуществить!
- Наудачу? Этан можно здорово нарваться... - меланхолически заметил Линьков, - Помните "Конец Вечности" Азимова? Там ведь эти Вечные уж как рассчитывали и пересчитывали все варианты Минимально Необходимых Вмешательств в историю, и то просчитались в конце концов... А уж где нам...
- Ну, ясное дело, куда нам до Вечных! Они себе сидели вне потока времени и могли проверить даже отдаленные результаты своих действий. При таких условиях работать - одно удовольствие! Можно даже щеголять мастерством, добиваться наиболее экономных и изящных вариантов. А мы в этом потоке времени с головой утопаем. И все-таки, я думаю, рассчитать кое-что возможно!
И стоило бы хорошенько подготовиться да рискнуть! Ох, стоило бы!
Тут наступила долгая пауза. Я представил себе, как это здорово будет, если удастся рассчитать, что нужно для спасения человечества от угрозы термоядерной войны. Кто знает, может, для этого достаточно было бы лет сорок назад перекрыть на часок движение на какой-то улице какого-то города. Или еще что-нибудь в этом роде. И р-раз! - покатилась история с этой минуты по другому пути, все дальше отклоняясь от прежней трассы...
О чем думал Линьков, дело ясное. Он вот что сказал:
- Насчет изменения будущего - тут я согласен. Мы ведь все равно меняем будущее любыми своими действиями. Даже бездействием. Ничего не делать это, в сущности, тоже вариант действия. Но что касается прошлого - дело совсем другое. Изменив прошлое, мы изменяем настоящее - то, в котором сегодня живем. Тут уж я не знаю... в общем, надо бы поосторожнее с этим, по-моему.
- Да я вполне приветствую осторожность! - откликнулся я. - Без нее не проживешь. Только знаете что, Александр Григорьевич? Я ведь, по правде говоря, иногда сомневаюсь: а можно ли так уж основательно изменить прошлое?
Читал я, помню, такой фантастический рассказ, - там люди отправлялись на экскурсию в далекое прошлое и охотились на заранее отмеченных динозавров: