Параллельно с этим многие исполнители традиционной песни стремятся заимствовать элементы нового жанра для модернизации своей музыки. Это, в частности, выражалось в широком и активном использовании авторами и исполнителями традиционной песни тех же инструментов и аппаратуры, которые ввели в музыкальный обиход рок-музыканты. В результате популярная музыка вначале на Западе, а потом и в других странах, приобрела новый вид, становясь близкой рок-музыке.
Кроме того, часть исполнителей поп-музыки еще более сближается с жанром рок-музыки. В то же время часть исполнителей рок-музыки, напротив, стремится облегчить, смягчить свою музыку, тем самым приближая ее к поп-музыке. Так возникает поп-рок как промежуточный между рок– и поп-музыкой стиль (или даже субжанр).
Однако современная популярная музыка отнюдь не исчерпала себя только этими двумя жанрами. В конце 60-х годов в рок-музыке (или, по крайней мере, на ее основе) возникает новый стиль – хард-рок, который в то время именовался еще также «хэви-рок» и «хэви-метал» (правда, реже). Практически сразу же вслед за ним появляются близкие ему стили: хэви-блюз, хэви-буги, а также еще один, чаще всего упускаемый критиками из виду, – пауэр-хард-рок (прото-метал). Все это дает основание говорить о зарождении к началу 1970-х годов нового жанра – хард-н-хэви (метала) .
Вопрос об основоположниках и лидерах хард-рока является дискуссионным. Полновесными создателями и первыми его лидерами многие признают группы «Дип Перпл» и «Блэк Саббат», хотя, пожалуй, их музыка периода 1970–1973 годов была даже более тяжелой и динамичной, чем у характерных представителей этого стиля. Наверное, правильнее их музыку было бы называть пауэр-хард-рок (хард-н-хэви-рок) или прото-метал. Очень часто основоположником хард-рока считают группу «Лед Зеппелин», но ее музыканты все же так и не отошли в достаточной мере от блюз-рока, психоделик-рока и фолк-рока. Возможно, первыми, кто на рубеже 60—70-х годов последовательно играли именно хард-рок, были все же музыканты группы «Грэнд Фанк Рэйлроад», но и они были весьма близки блюз-року.
Затем в конце 70-х годов поднимается новая волна хард-рока (хард-н-хэви-рока), на вершине которой находились группы «AC/DC» и «Джудас Прист». Причем они творили уже не на основе рок-музыки, а именно первой волны хард-рока. Эта музыка приобретает черты еще более тяжелой, резкой, экстремальной и в то же время независимой, обособленной, да еще и с более строгими собственными канонами, которую, чтобы подчеркнуть ее особость, самость, называют уже преимущественно «хэви-метал», то есть уже не «рок» вообще, пусть и с приставкой «хард». Другое дело, что музыка группы «АС/ДС», пожалуй, в основном только по своему звучанию заметно отличалась от хард-рока начала и середины 70-х годов, оставаясь по своей ритмическо-мелодической сути не менее блюзово-рок-н-ролльной.
Постепенно к середине 80-х годов хэви-метал достигает, пожалуй, максимума в реализации заложенной в нем основной своей внутренней тенденции – стремлению к динамичности, мощи, тяжести и жесткости музыки, прежде всего в таких своих стилях, как спид-трэш-метал, трэш-метал и отчасти спид-пауэр-метал. За этим, по-видимому, уже просто музыки в строгом смысле слова почти нет, а есть близкий к беспорядочному или примитивному полумузыкальный лязг, визг, грохот, скрежет, а также злобное рычание, загадочное хрипение и крики вместо пения.
Конечно, часть групп пыталась идти дальше, но у них в итоге получались, как правило, довольно примитивные варианты трэш-метала или спид-трэш-метала, хотя этим поискам и музыкантам, которые их вели, и стали давать самостоятельные названия, например дэт-метал и грайндкор.
Впрочем, подобные музыкальные эксперименты тоже представляют определенный интерес для многих настоящих меломанов и в какой-то мере способствуют развитию музыки. Не говоря уже о том, что они тоже находят своих благодарных поклонников. Не случайно, что на базе того же дэт-метала стали появляться довольно сложные и гармоничные в музыкальном плане направления, например симфо-дэт-метал или мелодик-дэт-метал, то есть это музыкальное направление возвращалось, сближалось с традиционными видами хард-н-хэви и других музыкальных жанров.
Итак, в 80-е годы почти во всех европейских и многих других странах среди молодых музыкантов-гитаристов увлечение этой музыкой становится настолько повальным, а возможности этого музыкального направления столь велики, что большинство новых групп начинают играть уже не рок-музыку, а именно хэви-метал. Хотя при этом многие из них не всегда считают себя сами (а равно и критики) «металлистами», предпочитая часто рядиться в другие одежды или вешать на себя иные ярлыки в зависимости от очередной моды, порой добавляя, конечно, элементы соответствующих стилей. Речь здесь идет, к примеру, о моде на панк и рэп и появлении в связи с этим соответствующих «тяжелых» стилей музыки.