В результате появился особый жанр современной популярной музыки, который по популярности и масштабности не так уж и сильно уступает рок– и поп-музыке или же хард-н-хэви. Пионерами этой музыки были многие рок-экспериментаторы, среди которых можно отметить группы «Пинк Флойд» и отчасти «Эмерсон, Лэйк энд Палмер». Однако первыми ее полновесными и широко известными исполнителями стали «Тэнджерин Дрим», «Крафтверк», Б. Эноу и М. Олдфилд, которых наряду с К. Шульцем и следует считать основателями этого музыкального течения, позднее обособившегося в еще один современный жанр музыки. При этом в качестве стиля, непосредственно предшествовавшего электро-музыке, многие называют своеобразное авангардное направление в рок-музыке начала 70-х годов, которое именуется краут-рок. Считается также, что на возникновение электро-музыки повлияли авангардные формы классической музыки и джаза.
Электро-музыка – понятие многозначное:
1) в наиболее общем смысле оно обозначает любую музыку, созданную с использованием электронного оборудования; ибо, как известно, любой звук, произведённый при помощи электрического сигнала, может быть назван электронным;
2) в более узком, но в собирательном смысле – это любая музыка, созданная преимущественно при помощи специфических музыкальных электронных средств, таких, как синтезаторы, терменвоксы, семплеры, драм-машины, а также компьютеров, которая отличается характерным для них звучанием, а также некоторыми мелодическо-ритмическими особенностями, обусловленными прежде всего своеобразием этих музыкально-технических средств; то есть к ней прежде всего относятся электро-музыка и электро-поп-музыка;
3) в наиболее строгом смысле – это самостоятельный жанр (или субжанр) современной популярной музыки, который представляет собой совокупность близких друг другу музыкальных стилей с характерным электронным звучанием и «серьезным», нетанцевальным характером композиций;
4) иногда под ней прежде всего понимают так называемую клубную музыку (электронную танцевальную музыку), стилями которой, например, являются хаус, транс, драм-н-бэйс и др.; такую музыку правильнее было бы называть «электро-поп»;
5) в самом узком смысле – это основной стиль (мэйнстрим) жанра электро-музыки.
Параллельно с электро-музыкой или, скорее, следом за нею стало зарождаться и такое любопытное музыкальное направление, как нью-эйдж. В переводе с английского языка это название переводится как «новая эра», и оно указывает на несомненную связь этого вида музыки с философско-мистическими учениями и движениями, обозначаемыми этим же названием. И эту связь действительно можно обнаружить во многих характерных чертах музыки «нью-эйдж».
Впрочем, иногда можно услышать мнение, что рассматриваемое музыкальное направление появилось даже раньше электро-музыки, на основе прежде всего джаза. И все-таки согласно преобладающим представлениям, непосредственными его музыкальными предтечами были электро-музыка, особенно эмбиэнт, и, возможно, в меньшей степени также краут-рок, лаундж и изи-листенинг. Последние два, как известно, традиционно относятся к поп-музыке (в узком смысле этого понятия). Сильно повлияли на его зарождение также жанры и стили иных культур и эпох: классической музыки, музыки народов мира, прежде всего экзотических стран и, разумеется, упомянутый уже джаз.
Собственно музыкальными особенностями этого направления, которые его характеризуют и выделяют среди других видов музыки, являются: преобладание инструментального характера композиций, значительная чаще всего их продолжительность, средний или даже низкий темп, доминирующая протяжность звучания, «воздушный», «космический», «мистический», «мечтательный» его характер, причудливость мелодий и ритмов, а иногда их почти полное или даже полное отсутствие. При этом многие из этих особенностей связаны, как и в электро-музыке, с использованием специфических электронных инструментов и компьютеров.
Тем не менее нью-эйдж, пожалуй, так четко и не сформировался как особый жанр музыки, и не отделился от других ее жанров. Будучи взаимосвязан практически со всеми основными направлениями электро-музыки и даже в значительной мере сливаясь с ней в целом, нью-эйдж имеет немало общего с некоторыми стилями поп-музыки (например, лаунджем), а также отчасти джазом или иногда классической и рок-музыкой. Но особенно много у него взаимосвязей с так называемой этнической музыкой, то есть народной музыкой экзотических стран. Для обозначения возникшего в результате этих связей музыкального гибрида чаще всего используют термин этник-фьюжн.