13 ноября 1995 года, в 11:30 по местному времени, на автомобильной стоянке Управления программного обеспечения Национальной Гвардии Саудовской Аравии прогремел сильный взрыв двух заминированных автомобилей. 5 граждан США и 2 индийца были убиты на месте, 60 человек, из них 10 американцев, получили тяжелые ранения. 30 машин, находившихся на стоянке Управления, выгорели, прежде чем на место взрыва прибыли пожарные. Взрывной волной были выбиты витрины магазинов в радиусе нескольких сотен метров, и вся улица превратилась в огромную груду битого стекла. Взрыв ощущался даже на окраинах Эр-Рияда, тамошние жители приняли его за начало землетрясения.
Более масштабных жертв удалось избежать лишь по счастливой случайности. Взрывное устройство, заложенное во второй машине, должно было, по замыслу террористов, сработать после прибытия спасателей, пожарных, полиции и службы безопасности. Но заряд сдетонировал, и оба автомобиля взорвались одновременно. Кроме того, террористы рассчитывали, что от взрыва произойдет обрушение самого здания Управления, а это означало гибель гораздо большего числа людей, только американцев, по расчетам террористов, находилось в здании до 200 человек. Но здание устояло, взрыв вызвал лишь незначительное повреждение фасада.
В тот же день из США для расследования теракта вылетело 12 криминалистов ФБР. Благодаря их эффективном сотрудничеству с сотрудниками саудовской службы безопасности, удалось быстро задержать четверых подозреваемых. Все они оказались подданными Саудовской Аравии, ветеранами афганской войны и во время допроса признались в совершении теракта и своей принадлежности к «Эль-Каэде».
Бин-Ладен утверждал о своей непричастности к взрыву; но результаты расследования доказывали обратное. Все задержанные боевики прошли подготовку в лагерях «Эль-Каэды». На это у бин-Ладена был готов ответ: далеко не все, кто обучался в его лагерях (а таких были тысячи) были посвящены в его планы, к тому же эти люди могли состоять и в других организациях и получать приказы оттуда.
В этих аргументах была логика, и бин-Ладен использовал ее и в дальнейшем. Он не скрывал своей приверженности к священному джихаду. Но это не значит, что он отвечает за конкретные действия отдельных лиц, которые могут быть результатом ошибочного понимания ситуации или даже провокации. В его планы (если таковые есть) посвящен узкий круг его приближенных и соратников. Поэтому разоблачительные показания людей, пусть даже членов «Эль-Каэды», незнакомых с бин-Ладеном и даже никогда не видевших его, немногого стоят. В этих аргументах проявились «достоинства» структурной организации «Эль-Каэды». На завершающей стадии теракта использовались рядовые члены организации, являющиеся слепыми исполнителями и не знающие от кого исходит приказ. Доказать вину организаторов теракта при этом было невозможно.
К 1996 году деятельность террористических организаций, поддерживаемых бин-Ладеном, приобрела такие масштабы, что стала угрожать стабильности не только в арабо-мусульманском регионе, но и во всем мире. К тому времени сотрудникам ЦРУ стали известны многие детали функционирования финансовых структур бин-Ладена и их роль в поддержке международного терроризма. Стало ясно, что личность бин-Ладена до сих пор недооценивалась. Если ранее американцы воспринимали бин-Ладена как инициативного исламистского активиста, доступного, тем не менее, для их контроля, то теперь стало ясно — в лице этого человека США приобрели могущественного противника, способного противодействовать их геополитическим интересам, подвергать постоянным угрозам жизнь множества людей и сложившийся миропорядок в целом.
Саудовский режим также изменил тактику. Саудовцы любыми путями пытались «уговорить» бин-Ладена вернуться домой. Для этого были хороши все методы — от подкупа и обмана до откровенных угроз и шантажа. На клан бин-Ладена оказывалось давление, через него же велись переговоры. Бин-Ладену обещали, что если он добровольно вернется домой и официально откажется от борьбы с ас-Саудами, признав короля Фахда истинным, правоверным мусульманином, тo будет восстановлен в саудовском подданстве и во всех ранее лишенных имущественных правах. Очевидно, что за всем этим крылось элементарное желание заманить бин-Ладена на родину. После взрыва у здания Национальной Гвардии мирный исход его конфликта с властями Саудовской Аравии был крайне маловероятен. Что вскоре и подтвердилось. Спустя несколько недель после теракта в Эр-Рияде на бин-Ладена было произведено покушение. Оно закончилось неудачно. Исчерпав все возможности вернуть бин-Ладена на родину, правительство Саудовской Аравии выступило с официальным заявлением, в котором обвинило Судан в прямом пособничестве терроризму, в том числе укрывательстве его организаторов. В качестве ответной меры Саудовская Аравия заморозила кредиты, выделенные ею ранее для оздоровления суданской экономики.