Идеальный вариант обитателя или посетителя города – молодой, совершенно здоровый, начисто лишённый иллюзий и предрассудков, расторопный, энергичный, сообразительный, хваткий, в меру агрессивный, предельно практичный и даже циничный гомо сапиенс. А вот наивный, мечтательный, нерасторопный, непредусмотрительный рохля (не такой уж и редкий тип провинциала) – заведомый аутсайдер незримой гонки за комфортом и благополучием на просторах каменного монстра, именуемого городом.
* * *
Нелирическое отступление о том, сколь жёсток характер города, сколь он чёрств и безразличен к своим гостям и обитателям.
Как-то, ещё лет пять назад, морозным январским днём, Березинцев поехал в Староновск за медикаментами для колхоза. Раньше других своих попутчиков покончив с покупкой лекарств и всяких прочих прибамбасов в торговой компании, он решил походить по городу, сделать заказанные Ольгой покупки. Проходя по одной из центральных, достаточно оживлённых улиц, он неожиданно увидел нечто странное и даже страшненькое: у некой художественной студии, размещённой в трёхэтажном здании старинной постройки, прислонившись лицом к его стене, прямо на обледенелом тротуаре лежал какой-то мужчина. И лежал он, судя по всему, уже давненько – его даже уже успел припорошить лёгкий снежок, падавший с чистого, безоблачного неба. Пожилая женщина, которая шла впереди Андрея, остановившись у неизвестного, нагнулась и осторожно тронула его за плечо.
– Ой! Он, по-моему, уже умер! – оглянувшись, испуганно сказала она.
Андрей тоже подошёл и, тронув шею лежащего кончиками пальцев, чтобы проверить пульс на сонной артерии, ощутил ледяной холод уже замёрзшего трупа. Это его повергло в шок: что за дикость?!! Средь бела дня, на оживлённой улице, на виду проходящих мимо сотен человек, вот так, запросто, валяется труп умершего, и абсолютно никому до него нет никакого дела? Ну, как если бы, кто-то бросил на тротуар сигаретный окурок. Пребывая в состоянии полного обалдения (иначе не скажешь!), Березинцев направился к двум гаишникам, которые невдалеке от этого места то и дело тормозили проезжающих, со стороны очень напоминая рыболовов, «надыбавших» себе уловистое, клёвое место.
– Парни! Вы вон того покойничка ещё не заметили? – с сарказмом в голосе спросил их Андрей. – Сообщите, что ли, по инстанциям, чтобы его убрали с улицы. Ну, это же полное безобразие! Тут, вон, и дети ходят… Как, вообще, такое может быть?
Окинув его удивлённым взглядом, гаишники несколько пренебрежительно отмахнулись.
– Это в наши обязанности не входит, – поморщившись, ответил старший. – На это есть специальные санитарные службы. А у нас – своя работа.
И они, тут же забыв и о покойнике, и о странном провинциале, который подошёл к ним с какой-то «нелепицей», вновь с упоением начали махать своими полосатыми «волшебными» палочками. Заметив невдалеке таксофон, Березинцев направился к нему и, сняв трубку, позвонил в «скорую». Обрисовав ситуацию, назвав точный адрес того места, где лежал умерший, он попросил хоть каким-нибудь образом принять меры, чтобы усопшего отвезли в более подходящее для него место. В морг, например.
– …Понимаете, – пытался втолковать Андрей дежурной на телефоне, – нет ведь никаких гарантий, что он не умер от особо опасной инфекции. Что, если от него сейчас заразятся другие люди?
– Да, бросьте вы! – раздражённо произнесла его собеседница. – Какая инфекция? Скорее всего, это обычный бомж, умерший от передозы. Или перепил денатурата. Только и всего лишь. В данный момент помочь вам ничем не могу. Позвоните лучше в милицию.
Но и в милиции ничего обнадёживающего не сообщили. Дежурный долго выяснял, как одет неизвестный (не бомж ли?), в каком положении лежит, давно ли валяется?..
– Да, может быть ещё с самого вечера! – уже начав раздражаться, Березинцев был готов перейти на непечатный слог. – А вы не допускаете, что это могло быть убийство? Мужчина, явно, не из стариков – на вид ему всего лет сорок… Ну, не может же он лежать там до бесконечности! Кто-то же его, в конце концов, должен убрать с тротуара?
– Вам лучше бы позвонить медикам! У них есть специальная служба, есть машины для перевозки трупов… Это их обязанность, – отрезал дежурный.
Андрей снова набрал «ноль три». Вновь услышав всевозможные отговорки, он, уже закипая, пригрозил, что сейчас же поедет по редакциям газет и на областное телевидение.
– …Я думаю, они быстро разберутся, кто и что обязан делать. И если кому-то перепадёт шишек – на меня прошу не обижаться! – уведомил он.
Горемычно воздыхая, его собеседница пообещала, что сейчас же обо всём доложит начальству. Взглянув на часы и, прикинув, что у него в запасе осталось менее получаса свободного времени, Березинцев побежал к ближайшему универмагу. Сделав покупки, минут через пятнадцать, он вернулся к художественной студии. На сей раз на тротуаре уже никого не было. Значит, «крайний», всё-таки, нашёлся…
Кто-то назвал город идеальным средством уничтожения человечества. И, надо сказать, вполне обоснованно. Во все времена лишь деревня, да ещё мелкие, провинциальные городишки, обеспечивали страну населением. Крупные города, подобно пылесосам втягивающие в себя провинциалов, без постоянной людской подпитки давно бы уже обезлюдели. Себя они, по сути, не воспроизводят. Наивные провинциалы, мечтающие о городском комфорте, о городских материальных благах даже не задумываются о том, что за всё это придётся им платить. Чем? Прежде всего, риском того, что может не оказаться продолжения себя в детях, внуках и, тем более, правнуках…
* * *
Вот и сейчас, слушая Инну и Киру, Березинцев с трудом удержался от ироничного замечания. Ну, напились деревенские девахи колы, квасу, кофе… А о возможных последствиях этого опрометчивого шага они хорошо подумали? О том, чем это изобилие жидкости может обернуться для них всего через каких-то полчаса-час?! О-о-о!.. Ведь теперь с ними такое может приключиться, что и врагу не пожелаешь. Они же не где-нибудь, а в ГОРОДЕ, и об их всяких там проблемах тут никто не подумает, кроме них самих.
…Механик, завершивший свой «шоп-тур» по ближайшим магазинам, с довольной улыбкой плюхнулся в кабине на своё место. Уселись и все остальные. Загудел мотор, и уазик помчался по улицам Староновска. Глядя на проносящиеся мимо дома, Андрей ушёл в свои мысли. Неожиданная встреча с Романом Самилиным и явно неадекватная реакции коллеги на упоминание о сибирке, побуждали об этом хорошенько помозговать. Но, утомлённый ранним подъёмом и долгой поездкой, незаметно для себя, Березинцев задремал. Однако через какое-то время, после резкого манёвра уазика (какой-то нахал «подрезал» их самым беспардонным образом, и Василию с большим трудом удалось избежать столкновения) Андрей, под матерный аккомпанемент Резникова, вновь вернулся к реальности.
К этому времени их изначально резвое продвижение к выезду из этих каменных джунглей существенно замедлилось – уже начались традиционные для любого города предвечерние пробки. Теперь уазик полз в нескончаемо длинной череде авто со скоростью катафалка, то и дело останавливаясь. Василий едва не скрежетал зубами – мотор начал греться, да и бензина могло не хватить до ближайшей заправки.
В какой-то момент, взглянув в сторону своих соседок, по их напряжённо-окаменевшим лицам Березинцев догадался и без подсказок, что у дам начались никак не предполагавшиеся ими проблемы. Более того, было яснее ясного, что их терпение уже на пределе, и скоро оно может лопнуть. А осознание кошмарной неопределённости, того, на сколько времени может затянуться эта пробка (на час, на два, на пять) усугубляла и без того их невыносимое состояние.
* * *
Нелирическое отступление о пагубе пристрастия к пиву и прочим жидкостям перед дальней дорогой
Венька Груздев, бывший одноклассник Андрея, учился в областном культпросветучилище, и они на занятия с выходных частенько ездили вместе. И вот, однажды, весенней порой, загрузившись в рейсовый «Икарус», парни отправились в свои «альма матер». Задремавший в дороге Березинцев неожиданно проснулся от того, что Вениамин потряс его за плечо.
– Андрюха, что мне делать? – прошептал Венька ему на ухо. – Ща, наверное, сдохну! Пива, чёрт бы его побрал, надулся, теперь… Теперь обписаюсь! Ё-моё! Что ж делать-то? Бли-и-и-н! Терпежу никакого нет!
Андрей на это пожал плечами.
– Попроси «шефа» остановиться. Вон, кое-где есть кусты, сбегаешь туда. Что за проблема?
– Да, неудобно мне! Понимаешь… С нами едет одна девчонка кипаровская, она учится у нас на первом курсе. Хочу с ней сойтись поближе – нравится она мне очень. А тут – такой «аврал»! Как она на меня потом посмотрит, если я сейчас при всех поскачу отливать в кусты? Это будет полный трындец…
– Слушай, Вень, даже не знаю, чем тебе помочь… Автобус-то я остановить могу, но вместо тебя в кусты, согласись, уже никак не сбегаю.
– Ну, Андрюха, – с глазами полными безграничной муки, простонал Венька, – ты остановишь, и мы вместе туда рванём… Всё же, это не так в глаза будет бросаться! Сделаешь?
Сдерживая смех, Березинцев пошёл к водителю. Когда они с Венькой (а следом за ними ещё человек пять) десантировались из автобуса и побежали к зоне зелёных насаждений, шофёр сердито высказался:
– Ну, каждый день – одно и то же! Сколько уже просили, убрать этот хренов пивбар подальше от вокзала?!
Когда автобус снова тронулся в путь, ликующий Венька облегчённо вздохнул.
– Андрюха, ты – настоящий друг! – он блаженно зажмурился. – Ты, можно сказать, спас мне жизнь. Я твой должник!..
Да, беда с этой комплексующей деревенщиной, к тому же ещё и обожающей пиво…
* * *
Вспомнив ту, давнишнюю поездку с Венькой Груздевым, его терзания, как душевные, так и физические, Андрей досадливо вздохнул. Он хорошо понимал теперешнее состояние Инны и Киры. Ох уж эти две лопушары! О чём только они думали, эти две дурёхи?! Что, нельзя было купить всякого там пойла и выглушить его дома? Вот, едри их за ногу! Поразмыслив, Березинцев, всё же, решил им как-то помочь. Оглядевшись по сторонам, он быстро сориентировался и, тронув Василия за плечо, скучающе произнёс:
– Сейчас будет улица Яблочная, давай-ка свернём туда. Там тоже есть одна наша контора, которая поставляет дезосредства, типа, хлорки, каустика… А я, блин, чуть не забыл, что надо бы заключить с ними договор на будущий год. А то потом уже не успеем.
– Ой! А может, в следующий раз? – стонущим голосом, едва не плача, вопросила Инна. – Может, поедем дальше? А?
– Да это недолго… – Андрей безмятежно улыбнулся.
– О, господи-и-и-и… М-м-м… – чуть слышно произнесла Кира, стискивая коленки и качаясь из стороны в сторону.
Василий, вопросительно взглянув на механика, отчего-то тоже ставшего напряжённо-молчаливым, и свернул вправо. Вскоре, они въехали в ворота какого-то складского комплекса ещё советской постройки. Здесь всё пропахло всевозможной химией – хлоркой, карболкой, дустом, креолином, и ещё невесть чем. Выходя из кабины, Березинцев, всё так же, безмятежно улыбаясь, как бы невзначай обронил:
– Я быстро… Кстати! Если у кого-то какие-то «секретные» проблемы, то нужный объект метрах в тридцати справа.
Шагая к входной двери отдела заказов этой базы, краем глаза он увидел, как Кира с Инной, побивая рекорды в спринте, помчались в сторону столь вожделенного сейчас для них деревянного домика. Впрочем, скорее всего, что-то похожее испытывал и механик, который тоже излишне проворно выскочил из кабины, и замер в ожидании возвращения своих попутчиц, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Минут десять пообсуждав с сотрудниками базы, которые уже собирались отправляться по домам, грядущие цены на те или иные химикаты, Андрей, и в самом деле, решил заказать барабан карболки. По словам заведующего базой, в будущем году она имела все шансы подорожать раз в пять или шесть. Поэтому, даже будучи невостребованной по своему прямому назначению, карболка, в любом случае, могла бы стать неплохим «бонусом» для процветающих в глубинке натурально-бартерных расчётов. Когда Березинцев вернулся, в кабине уазика шёл весёлый разговор, все были оживлённы, жизнерадостны и счастливы.
– Ну, как, что-нибудь удалось? – поинтересовался Карпушин.
– Да, всё как надо, – сдержанно ответил Андрей, сразу же отметив разительную перемену в настроении своих попутчиков – Инна и Кира, обсуждая какие-то свои дела, даже не говорили, а щебетали весенними пташками. – Можно сказать, успел запрыгнуть в последний вагон.
Домой они вернулись поздним вечером. Выгрузив в аптеке на МТФ свои медикаментозные приобретения, Березинцев домой отправился пешком – из-за цельнодневной езды, сидеть в машине надоело до тошноты. В кромешной темени он вошёл к себе во двор и, постучав в окно, известил:
– Это я!
Из дома тут же донёсся дружный вопль «трио корсаров», которые уже давно должны были бы спать:
– Папка приеха-а-а-а-л!!!
* * *