Его взгляд остановился на Лилии. Он понизил голос и, наклонившись к Станиславу Михайловичу, шепнул:
— Теперь понимаю. Черт возьми, славная девчушка. Давно она у тебя?
В глазах Пшеничного заметалось возмущение. Он потянул приятеля за руку и усадил рядом с собой.
— Она не из тех, о ком ты подумал.
— Да? — с большим сомнением переспросил бизнесмен, разглядывая Лилию в свете мерцающих огней. — А где ж ты ее откопал, не такую?
— В самом прозаичном месте.
К ним подошли еще двое знакомых.
— Пригласи Марианну за столик, — обратился бизнесмен к одному из них.
Тот отрицательно покачал головой:
— Нежная на вид, стальная на принципы. «В клубах никогда и ни с кем».
— Ну и черт с ней! — поморщился бизнесмен и, жестом подозвав официанта, что-то тому шепнул.
Не успела Марианна покинуть эстраду, как ей передали большой букет роз. Она прижала его к груди и с искренней благодарностью окинула взглядом зал.
— Каждый может обидеть артиста, — заметил бизнесмен, — но и каждый может осчастливить! — назидательно поднял он палец.
Лилия, невольно привлеченная громким разговором, стала рассматривать друзей Пшеничного. Станислав Михайлович не преминул похвастаться их именами.
— Я уважаю людей, которые сумели пробиться в жизни, — от души произнесла она заезженную фразу.
И тут Пшеничного осенила одна не совсем достойная мысль: оставить на некоторое время Лилию одну, а самому подсмотреть, как она будет вести себя, попав в созвездие московского бизнеса. И, словно по заказу, появился Фил, красивый молодой человек, занимающийся рекламным бизнесом. Станислав Михайлович подскочил с кресла и поспешил перехватить Фила перед самым носом устремившихся к нему девиц.
— Давно не виделись! Как дела? — тянул он его к своему столику. — Давай за встречу!
Фил, ничего не имея против, весело помахал девицам рукой, мол, подойду попозже, и присел рядом с Пшеничным.
— Да, Фил, познакомься. Это Лилия! — точно спохватившись, воскликнул Станислав Михайлович.
Лилия, услышав свое имя, повернула голову и встретилась взглядом с молодым человеком. Он привстал и представился:
— Фил!
— Очень приятно, — улыбнулась Лилия.
— Три мартини, — бросил Фил официантам, не отводя глаз от девушки.
Пшеничный суетливо завертелся, вынул сотовый, озабоченно покосился на Лилию и, разведя руками, попросил извинения, что вынужден ее ненадолго оставить.
— Фил, ты уж побудь с Лилечкой, она здесь в первый раз, а я — через пять минут. Всего пару деловых звонков.
— Не волнуйся! — Ирония фосфорными огоньками сверкнула в глазах Фила.
Пшеничный направился к стеклянной двери, выходящей на широкую площадку второго этажа. По краям дверь была обрамлена тяжелыми портьерами синего бархата. Пшеничный, делая вид, что говорит по телефону, острым взглядом принялся следить за Филом и Лилией.
«Вот же уродился дьявол — красивым. Ну на какую ни глянет, каждая его. Тут прыгаешь, щеки раздуваешь, выставляешь все, что имеешь: деньги, именитых друзей, связи, засыпаешь подарками, — сетовал Станислав Михайлович, — а этот только скользнет взглядом, только изволит заметить ее, как уже «Ах!.. Влюблена!..». Может, я зря все это затеял? Девчонка молодая, серьезная, а я ее, будто змей-искуситель, в объятия развратника толкаю?..»
Между тем Фил пригласил Лилию танцевать. Пшеничный вышел из своего укрытия, покусывая губы и попадающиеся короткие щетинки усов. Едва музыка смолкла, как вокруг Фила тотчас образовался кружок из его приятельниц. Станислав Михайлович насторожился. Если Лилия останется с ним… Но она, с трудом выбравшись из толпы напиравших друг на друга девиц, направилась к столику.
— Стас, отвезите меня домой, пожалуйста, — попросила она Пшеничного, шумно сопящего от переживаний, устроенных им самому себе.
— Но еще не так поздно!
— Нет, я устала, и потом мне завтра рано вставать. Я же хожу на курсы при академии.
— А!.. — протянул Пшеничный. — Тогда поехали.
Старенький дом, точно такой, каким его мысленно представлял Станислав Михайлович, выплыл неровными очертаниями в свете одинокого фонаря. Пшеничный открыл дверцу машины. Лилия вышла и рассмеялась по-детски звонко, прижимая букет к груди:
— Представляю, как мама удивится такому шикарному букету! Ну я пошла?! — полувопросительно взглянула она на него.
Пшеничный кивнул, подумав: «Котенок, да и только! Позевывала всю дорогу, словно пушистик, собирающийся сладко вздремнуть».
Лилия подошла к подъезду, помахала рукой и скрылась за дверью. Пшеничный сел в машину рядом с водителем, но трогаться команды не давал. Свет зажегся на первом этаже. Через неплотные сатиновые шторы виднелись два силуэта: один стройный с пышным букетом, другой худенький, кутающийся в шаль.