Вера лишний раз убедилась в своей недальновидности. Пришел успех, и надо было задуматься, как следует поступить, если он уйдет. Некоторые, например, так называемые писательницы, заранее подготавливают себе предлог, чтобы объяснить свой уход из литературы. Они сразу, с самого начала, объявляют, что стали писать как бы не сами, а по наитию сверху. Они-де всего лишь приемники — получают информацию и выдают. Этакий золотой дождь проливается на них и выходит через кончики пальцев, которые либо держат ручку, либо стучат по клавиатуре. Всякий раз у Веры при этом возникал вопрос: «Какое же Провидение может передавать такую скудоумную информацию?..» Но тем не менее достойный уход из литературы обеспечен: «Увы!.. Связь с информационным полем так же внезапно прервалась, как и появилась. Я одарила мир интересными сюжетами, где порадовала, где заставила пролить светлые слезы… Этим счастлива».
Вера остановилась перед яркой витриной. «Куда идти? Домой — страшно!» Там только эхо ответит на ее сетования. Мать живет с сестрой в Петербурге. Занята внуками и плетением замысловатых историй, которые рассказывает зятю, чтобы объяснить очередной загул дочери. «Куда? Любовники — они же только по расписанию. Да и разве пожалуешься, что тебя выбили из обоймы. Им только успех интересен…»
Вера достала сотовый и позвонила Ксении.
— Ты знаешь, что мне сегодня сказала Милена? — спросила, не поздоровавшись.
После продолжительного молчания Ксения ответила:
— Значит, все-таки решила так!
— Ты знала?
— Я отговаривала!
— Мне плохо!
— Приезжай!
Гостиную неярко освещали матовые бра в форме квадратов. Вера упала в мягкое, расплывшееся под ней кожаное кресло и попросила виски.
— Тошно!
— Не понимаю я Милену, — пожала плечами Ксения, — жестко закручивает гайки в своем бизнесе. Как бы не лопнул. — Она села на подушку, лежавшую на полу. — Я ей говорила, объясняла, доказывала с цифрами, что ты можешь приносить прибыль, даже уйдя из литературного ширпотреба. У тебя потенциал!.. Но Милена уперлась. Только о Скоковой думает. Хочет всю страну ее книгами обложить. Иногда мне кажется, что она таким образом мечтает подчинить себе всех посредственно мыслящих читателей. Может, она в депутаты надумала баллотироваться и ей нужны голоса? А Скокова — идеальный агитатор. Скажет все, что пожелаете.
Услышав чьи-то шаги, Вера подняла голову и растерянным взглядом обвела гостиную.
— Ты не одна?
Ксения успокаивающе махнула рукой.
— Это мой друг. Не бойся. Свой человек.
«Свой человек!.. Какое это счастье, когда можно так сказать».
— А у меня никого нет… — не сдержала прерывистого вздоха Астрова.
Брови Ксении, сойдясь у переносицы, приподнялись, лицо стало просящим.
— Верочка, не отчаивайся! Что-нибудь придумаем… Кстати, познакомьтесь! — заметив, что в комнату вошел ее друг, сказала она: — Ладимир Новгородцев, актер, бард.
Ладимир поцеловал Вере руку.
— Я не владею миром, я в ладу с ним. Что, поверьте, не намного проще.
Новгородцев посмотрел на женщин и, поняв, что он лишний, устроился в угловом кресле. Положил на живот гитару и стал тихо перебирать струны.
— Ксения, посоветуй, что можно сделать? — упавшим голосом попросила Вера.
Ксения подошла к стойке бара, включила свет и занялась приготовлением коктейлей.
— Честно скажу, не знаю. И я, и Олег, мы были за тебя горой. Но Милена почему-то уперлась и, главное, не желает просто отпустить тебя. Ей обязательно надо, чтобы ты ушла из издательского бизнеса и никогда больше в нем не появлялась. Вероятно, не хочет в случае твоего успеха локти кусать. А там кто ее разберет, хоть она и моя двоюродная сестра. Может, ей нравится вот так манипулировать людьми. Наслаждаться своей властью. Ведь Станислав Михайлович тоже был таким — сильным, суровым, безжалостным. Царство ему небесное, конечно.
Ладимир замурлыкал что-то в своем углу, превратив простой перебор струн в красивую мелодию.
— Иди к нам, Ладик, спой! — позвала его Ксения.
Он послушно перебрался на диван. Ксения подала коктейль.
Вера залпом выпила свой бокал, и ей показалось, что в мыслях забрезжил лазоревый свет.
— Мы с тобой, Вера, не такие, как Милена. Рассуждать, как следует поступить, мы можем, но вот поступить так, как следует, духу не хватает… — развела руками Ксения.
— А отчего не хватает, как думаешь? — хмелея, спросила Вера.
— А это кому как отпущено, — пропел Ладимир.
— А как узнать? — повернула она к нему голову.