— Что? — повернувшись, спросил Тину.
— Пойдем танцевать!
— Подожди, дай мне поговорить!
Отставленный Фролов воспользовался моментом и вновь подошел к Валентине.
— Сережа, я все сделаю, что обещала, — с досадой проговорила она. — Но сейчас не время для дел. Веселись! — Она замялась. — А еще лучше, уведи эту назойливую дамочку! Кажется, это Астрова!
Сергей не удержался от смеха:
— Ну, Тина, ты и влипла! Неужели он, — Фролов небрежно показал головой в сторону Пшеничного, — мог так тебя захватить?
— А чем он тебе кажется плох?!
— Да ничем, но, прости, он мальчишка! Хотя… если тебе нравится бешеная скачка…
— Ты стал пошлым!
— Наоборот! Я перевел пошлую фразу на изящный язык времен Брантома[5].
— А я не буду переводить и скажу прямо: пошел бы ты, Сережа… к этой Астровой, да увел бы куда подальше!
— И то! — с нарочитым простодушием, словно актер в водевиле, спохватился Фролов. — Пристала к мальчику тетка!
«И зачем я так?! Тинка не простит! И поделом! Злым я стал!» — полосонула неприятная мысль.
— Тина, давай потанцуем! — неожиданно предложил он и посмотрел на нее так, будто не было разлуки, длиною в годы.
Карнавальная ночь, как оказалось, умеет разжигать даже давно и с переизбытком утоленные желания. Однако его порыв не нашел отклика.
— Извини! — с неприязнью бросила Валентина и поспешила к Олегу, которого Вера уже подводила к беседке.
— Простите! — встала она между ними. — Олег, пошли! — взяла она его за руку и увела.
Астрова оцепенела. «Чокнутая! Она мне все карты спутает! Прилипла к мальчишке! Чего ей надо?.. И кто она? А!.. Так это ж его любовница. Я же видела ее на банкете, на даче Олега. Говорят, она намного старше его. Н-да, — усмехнулась, — а я-то, как видно, ей ровесница. Ну так мне он нужен для дела, а не для удовлетворения похоти. Дрянь, все может испортить! У меня времени в обрез. Это для отвода глаз Пшеничная мне год пообещала. А на самом деле в каких-нибудь шесть месяцев со мной расправится».
Размышляя о том, как бы узнать, кто она, эта влюбленная в Олега дама, Вера чуть не налетела на Фролова, который тоже был погружен в невеселые думы. «Жил себе спокойно. Рисовал этикетки. А эта ведьма втолкнула меня в параллельный мир, шепнула: «И ты можешь перебраться в него» — и улетела. Как я без нее буду заводить знакомства и искать потенциальных клиентов?»
— Простите! — отшатнулась от него Астрова.
— Это вы меня… — приложил руку к груди Фролов. «Черт! Писательница! А что, если с ней завести знакомство? Нет, я положительно пьян и глуп. Лучшее для меня — это как можно скорее убраться отсюда!»
Но у Веры возникло другое намерение.
— Ваша знакомая… — начала она, прищурив глаза, точно пытаясь вспомнить ее имя.
— Валентина Милавина!
— …Ах да! — воскликнула Вера и, очаровательно спохватившись, призналась: — Впрочем, я не знаю ее. Но не тот ли Милавин был ее мужем?
— Да, тот.
— Значит, она вдова?
— Увы! — весело отозвался Сергей. — Но мне кажется, этот статус не тяготит Тину.
Астрова рассмеялась вместе с ним.
— Вы давно знаете ее?
— О!.. — прикрыл глаза Сергей. — Очень давно.
— А вы… — Вера замялась, пытаясь сообразить, как бы выудить побольше информации о Милавиной.
Но Фролов понял ее замешательство по-своему и представился:
— Сергей Фролов, дизайнер.
— Очень приятно, — протянула руку Вера.
— И мне очень приятно познакомиться с такой очаровательной писательницей, — целуя ей руку, сказал Фролов.
«Вот, вот!.. — подумала Вера. — Все, конечно, мишура. Но убери ее, и жизнь станет серой и нудной, как резина. Тянешь ее, тянешь, а она потом вдруг оборвется и так тебя приложит!.. Эх, что там ни говори, а Астровой быть значительно лучше, чем Полынниковой».
От Фролова Вера узнала только то, что Милавина очень богата и что, судя по всему, он в годы молодости был ее любовником. Заметив Ксению Вежину, она извинилась перед Фроловым и поспешила к ней.
— Слушай, что это за женщина с Олегом? Ни на минуту не оставляет его. Не дает мальчику повеселиться! Не успел он подойти ко мне, как она тут же схватила его за руку и увела!
Ксения рассмеялась:
— Так это его любовь! Валентина Милавина.
— А сколько ей лет?
— Тридцать восемь!
— Прости, но зачем она ему?
— Олег любит женщин старше себя.
— А!.. — протянула Вера.
«Она богата, а я известна!.. Черт! Как же отделаться от этой липкой мухи? Боже, но за что мне это? Почему я, вместо того чтобы писать книги, должна бегать за худосочным мальчишкой с единственной целью уложить его в постель так, чтобы он позабыл хоть на какое-то время всех остальных женщин?! Казалось бы, уже достигла чего-то, казалось бы, можно и отдохнуть!..» — глотая обильно разбавленные шампанским слезы, думала Вера.