В окончательном варианте постановление Президиума ЦК КПСС выглядело так: «Поручить т. Суслову принять писателя Гроссмана и провести с ним беседу в духе состоявшегося обмена мнениями на заседании Президиума ЦК» (РГАНИ, ф. 3, оп. 18, д. 39, л. 4)
Так почему же в Президиуме ЦК проблемой Гроссмана было поручено заняться всё-таки не Ильичёву, а Суслову? Что – Хрущёв уже перестал доверять Ильичёву? Нет. Или Хрущёв думал, что Ильичёв, поддавшись напору комитета госбезопасности, наломал бы дров? Тоже вряд ли.
Я думаю, тут повлияли другие факторы. Ильичёв не годился для переговоров с Гроссманом уже потому, что в своё время он, будучи главным редактором «Правды», периодически печатал пасквили о Гроссмане. Понятно, что Гроссман ничего не забыл и не простил и не то что доверительный, даже просто деловой разговор у него с Ильичёвым вряд ли бы получился. К Суслову у Гроссмана тоже душа не больно-таки лежала. Он ведь тоже немало причинил писателю зла (ясно ведь было, что не без его ведома в конце 40-х годов издатели рассыпали набор «Чёрной книги»). Другое дело, что Суслов всегда старался быть в тени и свою негативную роль не выпячивал. Более того, он иногда даже пытался предстать в глазах писательского сообщества заступником талантов. Показательна в этом плане история, случившаяся в начале 1953 года. В агитпропе ЦК КПСС тогда появилась идея окончательно доконать Гроссмана. Ответственным за акцию руководство назначило секретаря ЦК Н.Михайлова, а роль главного исполнителя досталась заведующему отделом художественной литературы ЦК В.Кружкову. Хотя в реальности Кружков и Михайлов были всего лишь пешками в большой игре. Похоже, всем управлял именно Суслов, предпочитавший действовать не в открытую, а за кулисами. Но когда после смерти Сталина подули другие ветры, Суслов всё быстро переиграл и тут же выступил в роли спасителя Гроссмана. Писатель не знал всех подводных течений и долго полагал, что главными его гонителями были Михайлов, Кружков и Ильичёв, но никак не Суслов. Хрущёв рассчитывал, что Суслов и в этот раз проявит изворотливость.
Суслов не подвёл шефа. Он разработал целую тактику, как воздействовать на Гроссмана. По его указанию отдел культуры ЦК изучил ближайшее окружение писателя. Партаппарат искал, через кого можно было оказать воздействие на фрондёрствовавшего литератора. Рассматривались кандидатуры Семёна Липкина, Александра Бека, Александра Письменного, Георгия Берёзко, вдовы поэта Николая Заболоцкого, других людей.
Кроме того, Суслов обсуждал и другой вариант – возможность задобрить Гроссмана пряниками. Писателю хотели взамен отказа от крамольного романа пообещать переиздание других книг и публикацию других вещей в литературной периодике.
В любом случае Суслов не хотел никаких репрессий. И в этом его позиция кардинальным образом отличалась от устремлений Лубянки. Руководство КГБ стояло на своём. Оно видело в Гроссмане только врага, которого переделать было уже невозможно. Не случайно чекисты продолжали искать на писателя новый компромат.
24 марта 1962 года Семичастный (тот самый, который в 1989 году всячески отвергал свою причастность к делу Гроссмана) отправил в ЦК очередную депешу.
«Товарищу Суслову М.А.
Докладываю Вам о материалах в отношении писателя Гроссмана И.С., поступивших в Комитет госбезопасности за последнее время.
Гроссман И.С. в семье и среди близких знакомых продолжает утверждать, что в его книге «Жизнь и судьба» изложена правда и её он будет отстаивать.
О прошедшем Пленуме ЦК КПСС по вопросам сельского хозяйства и состоявшихся выборах в Верховный Совет СССР Гроссман рассуждает с антисоветских позиций. Так, 11 марта с.г. в беседе с инженером Кугелем он заявил: «Политотделы – пройденный этап, этап военного принуждения. А их взяли и восстановили… Да, Пленум производит какое-то странное впечатление… я бы даже сказал пугающее. Как будто бы на краю какой-то ямы. Вместо того, чтобы притормозить или изменить направление, толкают на полный ход. Не «жалко», а что-то страшновато… И какая вера в силу бюрократизма. Им кажется, что всё только зависит от инспектора, от инструктора, от директора. А что может сделать директор, когда работать надо».
17 марта с.г. в беседе с женой Гроссман сказал: «Мне так стыдно идти завтра на выборы. Действительно, комедия! Народ правил государством сорок лет. Как эти слова логически соединить со словами о культе личности, о совершённых во время этого периода злодеяниях. Если бы народ был хозяином, он бы не дал в обиду Тухачевского, Блюхера и других сотни тысяч людей. Как же можно сказать, что народ хозяин, если убивали, пытали людей! Берия жил с сотнями женщин, ему привозили школьниц для растления… У нас можно убить 40 тысяч женщин и детей и сказать, что народ полноправный хозяин…».