Тем временем, в Чечне после появления Шамиля Басаева обстановка начинает резко накаляться. Спустя две недели, 16 ноября 1997 в Грозном проходит чрезвычайный съезд «Воин свободы», на котором под красочной вывеской были объединены наиболее радикальная часть ичкерийских боевиков, считавшие, что война с Россией после подписания Хасавюртовского соглашения в 1996 г. не закончена. Делегаты съезда, представленные в основном сторонниками радикалов Зелимхана Яндарбиева и полевого командира Салмана Радуева, предложили разогнать ичкерийское правительство во главе с Асланом Масхадовым, разорвать мирный договор с Москвой, а госкомиссию по переговорам с Россией расформировать – «за длительный обман народа» и «заведение в тупик переговорного процесса»28.
Стоит напомнить, что после подписания Хасавюртовского соглашения (1996 г.) между Россией и Чечней установился, пусть и хрупкий, но всё же мир. Боевики никогда не составлявшие единый монолит разделились – на умеренных и радикалов. Радикалами являлись Шамиль Басаев, арабский наемник Амир Хаттаб, Зелимхан Яндарбиев, Салман Радуев и Руслан Гелаев. В рядах умеренных числились Аслан Масхадов, муфтий республики Ахмад-Хаджи Кадыров и братья Ямадаевы.
В тот момент выбирать Кремлю приходилось не между плохим и хорошим парнем, а между плохим и очень плохим. И этим плохим парнем оказался Аслан Масхадов, с помощью которого в Москве рассчитывали покончить, без единого выстрела с ваххабитской Чечней, приведя к власти в республике бывшего советского офицера (Аслан Масхадов дослужился в советской армии до звания полковника). Не без поддержки Москвы в январе 1997 г. Масхадов, выступавший за построение демократического светского Чеченского государства, выиграл республиканские выборы, обойдя двух своих главных оппонентов Шамиля Басаева и Зелимхана Яндарбиева, позиционировавшими себя сторонниками радикального ислама и разрыва связей с Россией.
Казалось, что чеченская кровоточащая рана теле России начинает затягиваться. Но как раз этого Запад допустить не мог и в конце ноября 1997 г. в верховьях Аргунского ущелья начались работы по строительству трассы, которой предстояло соединитб Грузию с Чечней29. Дорога эта была нужна в первую очередь для того чтобы по ней потекло оружие в Чечню, без которого никакая современная война невозможна. Важно понять, что без отмашки со стороны западных стран, Тбилиси никогда не решился бы на подобный шаг.
Обострение на Северном Кавказе совпало с другим не менее знаковым событием для России: в мире начался экономический кризис, эпицентром которого стала Юго-восточная Азия. Экономическое цунами обрушило мировые цены на нефть: если в октябре 1997 г. баррель американской WTI стоил 22 доллара, то в декабре 1998 года – всего 11 долларов30. За год двукратное падение! А ведь именно от мировых цен на нефть напрямую зависела львиная доля поступлений в российский бюджет, а значит и экономики страны в целом. Уже 26 ноября 1997 г. первый вице-премьер Борис Немцов впервые признал, что в бюджете нет денег, чтобы погасить долги бюджетников.
Следом за нефтью в течении нескольких месяцев рухнули цены на газ, черные и цветные металлы. Под угрозой оказались все основные статьи российского экспорта. Экономика страны получила за столь короткий промежуток времени удар под самый «дых».
Вы можете поверить в подобное совпадение событий? В экономический кризис, в появление ГУАМа, в активизацию радикального крыла боевиков в Чечне, в протестную активность КПРФ – одновременно сколько совпадений! Неужели такое может быть просто делом случая?
Казалось бы, если на страну надвигается волна экономического кризиса, то логичней всего в условиях дефицита денег сократить расходы бюджета, и попытаться выплатить государственный долг, чтобы избежать дефолта. Так и решило поступить правительство Виктора Черномырдина, в декабре 1997 г. российское руководство внесло в будущий бюджет страны радикальные предложения по увеличению расходов на обслуживание госдолга31. Но Дума, где КПРФ объединилась с фракциями Народовластия и Агропромышленной группой, выступила против планов правительства32. Коммунисты под руководством Зюганова в условиях нарастающих проблем в российской экономике принялись вставлять стране «палки в колёса».