— И не отвертишься? — спрашиваю с надеждой.
— А зачем? — удивляется он. — Мне она нравится. Знаешь, кто?
— Откуда мне знать? Ты у меня не консультировался, — отвечаю с обидой.
— Дочь председателя райисполкома.
Я аж присвистнул: ну и ловкач парень! Неизвестно ещё, кто кого запутал.
— Скоро? — вздыхаю с огорчением: опять буду один, да и где найдёшь здесь приличного кулинара с клубничным вареньем.
— На май, — радует, лыбясь. — Квартиру должны получить. Она — фельдшер детсада, очень нужный специалист для района, ей вне очереди дадут.
Слушаю и думаю: не таким уж простачком оказался простофиля Володька, лихо обошёл меня на повороте.
Неожиданно, нос к носу, столкнулся у входа в булочную с Марьей.
— Ты почему, — выговариваю сердито, — не в институте?
— Я не учусь больше, — отвечает тихо, глядя в сторону. Потом взглядывает затуманенным взором, ища поддержки, и объясняет почему: — У него много работы, и по ночам, он очень устаёт, ему уход нужен, домашний уют… — Работёнка, думаю про себя, конечно, у него нервная. А она вдруг взрывается: — И не убивал он твоего профессора, он сам мне сказал, его дружки убили, такие же враги народа. Всем им не миновать возмездия, — хлипким металлом прозвучали в девчачьих устах заученные слова Марата. Меня аж всего скрючило от этих гнусных слов.
— Бывай, — говорю, — Марья, — повернулся и ушёл без хлеба как облитый помоями. Иду и думаю: до чего человеческая жизнь длинная — успеваешь наделать массу ошибок, и до чего она короткая — не успеваешь исправить и малую толику.
К середине марта проект общими согласованными усилиями закончили, и я смог записать себе в творческую карьеру ещё один жирный плюс. В экспедиции защитили на «ять», другого и быть не могло, когда в обосновании веско звучит решение НТС под председательством замминистра. Можно было надеяться и на такой же успех в Управлении.
Так и случилось. Собственно, и вопросов-то было больше по новому месторождению, к открытию которого, как всем было известно, я имел некоторое отношение, чем по проекту. Оформление заняло пару дней, и вот я в последний полдень перед возвращением в родные пенаты стою в вестибюле Военно-Морского госпиталя и спрашиваю у дежурной, как мне срочно увидеть знаменитых хирургов Жуковых.
- Тебе зачем? — спрашивает пожилая боцманша в морском кителе и колпаке-бескозырке.
— Я, — отвечаю важно, — ихний опытный экспонат: они от меня что-нибудь отрежут, а что-нибудь пришьют и отпускают на волю, чтобы посмотреть — выживу или нет. Сегодня как раз день подведения итогов.
Она, склонив голову набок, чуть исподлобья посмотрела на тощий, почти весь вырезанный экспонат, и пожалела по-женски:
— Не то они тебе вырезали.
— А вы, — спрашиваю вежливо, — что имеете в виду?
— Я бы, — не задерживается с ответом суровая справка, набирая номер внутреннего телефона и прижимая трубку к уху, — отрезала и то, и то, чтоб не базарил. — И в трубку: — Позовите кого-нибудь из Жуковых.
— Спасибо, — благодарю, — за вашу доброту. Только знаете что, — она отняла молчащую трубку, чтобы услышать меня, — я боюсь, как бы они потом не перепутали местами, пришивая обратно.
Она даже рот раззявила, представив, как это будет, и захохотала, довольная, но тут же смолкла, отвечая ожившей трубке:
— Вас тут спрашивают, — и добавила веско, явно в пользу понравившегося клиента: — Срочно, — прикрыла ладонью микрофон и спросила: — Ты — кто?
— Вася, — отвечаю.
Она чуть не прыснула в трубку и, давясь смехом, сообщает:
— Вась-Вася — а с той стороны провода слышу торопливый громкий голос Ангелины Владимировны. Вахтёрша вдруг присмирела, отвечает по-военному: — Есть! — и мне: — Приказано ждать… экспонат, — и, не удержавшись, засмеялась, вспомнив, наверное, о перепутанной пересадке. — Сядь там, — показывает на стул против амбразуры, чтобы я был под верным прицелом.
Минут через пятнадцать приходит Ангелина, подурневшая, с пузом.
— Василий! — радуется. — Как хорошо, что ты пришёл! Худой-то какой! — Ещё бы, думаю, я ведь не в положении, как она. — На, тебе, — торопится, — ключ и иди к нам, — объясняет как и куда идти, — а мы придём после шести. Всё! — не ждёт возражений. — Мне надо бежать, — и уходит плавной неторопливой походкой, бережа потомство.
— Что, — ухмыляется боцманша, — не стала вырезать и менять? — смеётся. — Приходи ещё, я тебе сама кое-что отчекрыжу. — И почему это все лекари только и думают о том, как бы что-нибудь вырезать, а не вылечить? Наверное, возиться с нашим братом неохота.