Примчался домой взапыхах от распирающей сногсшибательной новости, язык так и чешется, невмочь, а рассказать некому. Володька, гад, умыкнулся к своей крале и знать не знает о радостных мучениях товарища. Выйти, что ли, на крыльцо да заорать на всю вселенную с окрестностями? Послонялся в возбуждении по комнате, наталкиваясь на всё подряд, и вдруг вспомнил, что премиальных денег не дают, а отбирают в Фонд мира для вооружения борющихся за социализм стран, и враз успокоился. Сел на кровать, потом лёг, обдумывая приобретения и потери, а их ни с той, ни с этой из сторон и в бинокль не видно. Правда, тосковать-то особо не о чем: ботинки есть с запасом, новые кеды куплены, лыжный костюмчик висит на стене, ждёт зимы, так что гуляй, казак, тряси пустой мошной. Конечно, сотня-другая не помешала бы на лишнюю банку сгущёнки для укрепления расшатавшихся от волнений мослов, да и обмыть премию надо, а на что, если всё отберут? Совсем сник и для полного успокоения включил «Лунную».
На следующий день пришла другая новость: вызывает Ефимов. От их вызовов ничего хорошего не бывает, эти премий не дают, стараются зажать и получить сами, что ещё подлого придумали для бедного гусара в лыжном костюме и кедах? Среди нашего народа очень мало, как я погляжу, тех, кто живёт честно, не ворует, не обманывает, не присваивает чужого труда, их ласково зовут «идиотами» и люто ненавидят за то, что своим святым поведением и настроем к добру мешают жить нормальным людям. Я из этой любимой народом породы и ничего не могу поделать, я чужой в экспедиции, не прижился ни материально, ни духовно, мы «не сошлись характерами», как пишут при бракоразводных процессах, и нам надо разбегаться, а поскольку одному сделать это легче, то дело за мной. Почти три года и два полевых сезона ушли коту под хвост. Я, можно сказать без ложной скромности, стал опытным таёжником и специалистом, но ничему не научился в бытовой жизни, а пора — годы летят! — подумать и о себе, нельзя вечно стараться для всех, быть лопухом да ещё и с закорючкой. Тем более что для этого есть у меня и ещё одна потаённая новость: нежданно-негаданно получил хорошее письмо от Алёши Лыкова. Оказывается, они с Петром с прошлого года в Хабаровском управлении, работают в Опытно-методической экспедиции — во, размах! — читали нашу с Кузнецовым статью, — а я не читал и не видел, — и зовут меня от имени начальника к себе на место старшего инженера и руководителя темы по разработке геолого-геофизических моделей месторождений. Так бы и чесанул в новых кедах, но сжал себя в кулак и ответил, что обязательно приеду в сентябре, когда закончится моя трёхлетняя послеинститутская каторга. Ответного ответа, конечно, ещё не получил, но твёрдо знаю — уеду, чтоб глаза мои не видели здешнюю небратию-несестрию.
Так что, плевать я хотел с Эйфелевой башни на все их вызовы и накачки. Смело и независимо захожу в знакомую до последних трещинки и пятнышка пыточную, здороваюсь с Сергеем Ивановичем без руки, и экзекуторы не заставили себя ждать, оба налицо с противными физиями, и с ними зачем-то начальник партии, базирующейся неподалёку от экспедиции. Эге, мыслю, дело-то, видать, затевается нешуточное, без подмоги боятся не осилить. Не осилят, я в этом уверен на все 99, а один шанс, по доброте душевной, оставляю им.
— Присаживайся, — указывает Ефимов на ближайший к себе стул. От такого почёта, конечно, трудно отказаться, присел на самый краешек и замер, а он подсовывает узенькую бумажку с печатным текстом: — Читай. — Читаю: «Приказ: освободить от временного исполнения обязанностей техрука нашей партии Зальцманович С.С. и назначить исполняющим обязанности техрука Лопухова В.И. Подпись: Ефимов С.И.» Читал долго и слева направо, и сзади наперёд, переполняясь одновременно и гордостью, и горечью. Нет, решаю в конце концов, господа хорошие, билеты куплены и не на тот поезд.