— Отказываюсь, — говорю чуть захриплым голосом и смотрю укоризненно на Сергея Ивановича, который, по сути дела, меня предал, отдав из резерва. Кому тогда здесь верить? И вдруг осенило: не сами они придумали техрукскую рокировку, московский начальник им намекнул, сами бы они ни за что не согласились, и, утвердившись в этой мысли, ещё раз подтверждаю: — Не хочу! — и спрашиваю из любопытства: — И отчёт мне придётся писать?
Лишний начальник партии усмехнулся, решив, наверное, что я сдаюсь, и отвечает наставительно-покровительственно:
— У нас всегда геологические отчёты составляют техруки. — И в этот момент я вычислил его по голосу: это он, сидя в первом ряду, тихим и злым голосом ожесточённо хаял мои модели, отстаивая отжившую методу примитивных поисков с помощью металлометрии, как основного метода, и магниторазведки с естественным полем в качестве бесплатного приложения. Вспомнил и отвечаю коротко:
— А у нас не всегда! — Он опешил от такого наглого ответа, отшатнулся, как от прокажённого, смотрит на Дрыботия с Антушевичем, ища поддержки, а те помалкивают, знают, чья кошка мясо схавала.
Сергей Иванович вмешался в назревающий конфликт, объясняет мне:
— Ченцов Николай Петрович назначен главным геофизиком экспедиции, тебе придётся с ним тесно работать.
Чёрта с два, думаю, придётся, тем более тесно. И радуюсь, что Стёпа прогорел, сходить надо будет потом, полюбоваться на его постную рожу.
А новоиспечённый главный геофизик старается показать себя и опять пристаёт:
— Не понимаю, почему ты отказываешься от предложения, которому был бы рад любой молодой специалист.
Мне он начал надоедать со своим менторским тоном, и я взвился:
— Во-первых, — ершусь, — почему «ты», разве мы пили на брудершафт? — понимаю, что этим обидным для дяди замечанием навсегда приобрёл в нём врага. Теперь ретроградов против меня, новатора, трое, а с Гниденкой — четверо. Тем более надо бежать отсюда без оглядки, а пока ни в коем случае не смешиваться с ними, держаться особняком. — Во-вторых, — продолжаю непреклонно, — мне не нравится эта работа, а в третьих, не светит отвечать за чужие грехи. — Смотрю, у этого главного привычка, когда волнуется, дёргать левым плечом и той же щекой — нервный, что ли?
— Надо помочь, — зудит, — выбраться партии из тяжёлого отчётного кризиса.
За мной не залежалось:
— В чём же дело? — в ответ. — Возьмитесь, самое благое начало для главного геофизика экспедиции.
Сергей Иванович сердито прихлопнул ладонью по столу, заставив зашевелиться в испуге бумаги.
— Всё! — ставит точку. — Пиши, — приказывает мне, — под приказом: «Отказываюсь» и распишись. — Я сосредоточился, что есть воли, и кое-как накарябал, зато закорючка получилась умопомрачительная, второй такой не нарисовать ни в жисть. — Иди, — прогоняет начальник, — свободен.
Всем говорю:
— До свиданья, — но они молчат, не желая новой встречи.
До самых ленинских праздников занимался, высунув язык, снаряжением и отправкой бригад на участок. В этом году кардинально изменил тактику и занял чапаевское место позади наступающих, что позволило ничего не забыть и не потерять. В конце праздника, который у нас красный, позвонил Король и велел быть на следующий день в парадной форме во Дворце культуры, где соберутся знаменитые люди района — надо же: я — знаменитый! — по случаю ленинского дня рождения и чествования лауреатов с вручением им медалей и удостоверений.
— А тугрики? — интересуюсь с надеждой.
Смеётся:
— Тугрики уже отправили в Монголию.
Сразу и готовиться стал. Выстирал энцефалитную пару, вывесил на солнышко — пусть привыкает, достал синенькие чудо-кеды с белой подошвой, тщательно стёр пыль и поставил ожидать у кровати, а сам сунул в авоську заготовленные краски, кисти, молоток, топорик, стакан, кусман хлеба с очищенной луковицей и подался через магазин, где прихватил четвертушку, к Радомиру Викентьевичу с отчётом, который не надо было сочинять, не надо было отвечать за чужие грехи, а только за свои. Пришёл на кладбище, и так стало хорошо и спокойно, что хоть ложись рядом с профессором, и пропади всё пропадом. Всё рассказал самому близкому и самому живому человеку: и о синей, и о месторождении, и о премии, и о техручестве, и, со вздохом, о дальнем вынужденном отъезде, клятвенно пообещав навещать, а заодно подправил оградку и обелиск, выкрасил наново, выпил полчекушки в память, чуть надкусил хлеб, а остальное оставил, постоял, винясь, что не оправдываю надежд, и потопал, оглядываясь, восвояси, наперёд зная, что весь вечер проваляюсь на кровати под щемящие звуки «Лунной» и буду вспоминать, вспоминать…