Для Барлоу покушение закона CDA на свободу киберпространства было таким же оскорбительным, как и Гербовый акт 1765 года[7] (The Stamp Act) или Бостонская бойня 1770 года[8] (Boston Massacre). На следующий день после того, как президент Клинтон подписал закон, Барлоу написал гневное электронное письмо членам EFF: «Ну, и идите все на ху#. Давайте теперь объяснимся с ними конкретно. Они объявили войну киберпространству. Давайте покажем им, насколько ловкими и сильными мы можем быть, отстаивая наши интересы».
Барлоу написал свою знаменитую Декларацию независимости киберпространства (Declaration of Cyberspace Independence) из шестнадцати параграфов. Созданная по образцу американской Декларации независимости, декларация Барлоу нескромно обращалась к «правительствам индустриального мира, уставшим от плоти и стали». Она гласила: «Я обращаюсь к вам из Киберпространства, нового дома Ума. От имени будущего я прошу вас представителей прошлого оставить нас в покое. Мы не приветствуем вас. У вас нет суверенитета там, где мы собираемся». В декларации признавалось, что в киберпространстве были «конфликты» и «заблуждения», но вывод звучал так: «Мы будем выявлять и решать все проблемы своими средствами. Мы сформируем наш собственный общественный договор».
Вторя Диббелу, Барлоу утверждал, что правопорядок в киберпространстве будет отражать их этические соображения, а не силу принуждения, которая характерна для власти и управления в реальном пространстве. «Наши личности не имеют тел, поэтому, в отличие от вас, на нас нельзя оказать давление через физическое принуждение. Мы верим, что из этики просвещения и идеи общего благосостояния появится наше новое управление». Цели Барлоу звучали нескромно: «Мы создадим цивилизацию Разума в киберпространстве. Пусть это будет гуманнее и справедливее, чем мир, созданный ранее вашими правительствами».
Текст Барлоу прозвучал как призыв к действию. Но требовался четкий юридически оформленный ответ, а у организации EFF еще не было юристов. Митч Капор отправился на поиски, нашел адвоката по имени Майк Годвин, который размещал интересные сообщения на интернет-форуме. Он был нанят в качестве первого штатного юриста EFF. Фонд с Годвином в качестве адвоката объединил усилия с Американским союзом гражданских свобод (American Civil Liberties), чтобы оспорить закон CDA, который нарушал Первую поправку к Конституции. Дело под названием «Рено против Американского союза гражданских свобод» (Reno v. American Civil Liberties Union) было передано в Верховный суд США. Как позже написал Годвин: «Неожиданно киберпространство было испытано на прочность в конституционной битве».
Судебный процесс породил новое существо – компьютерного активиста или гик-активиста (geekactivist) и новое политическое сообщество интернет-либертарианцов. Множество сообществ и экспертов высказались в поддержку свободы в интернете. Кроме того, к делу присоединились более двадцати объединений от Американской библиотечной ассоциации (American Library Association) до Национального союза писателей (National Writers Union) и Сторонников безопасного секса (Safer Sex Page). Как писал Годвин, «мы объединили издателей, поставщиков услуг, а также отдельных лиц и организации, чьи высказывания, часто хотя и были провокационными, но были значимы для американского общественного мнения» .
26 июня 1997 года Верховный суд объявил свое решение. Семью голосами против двух закон о запрете непристойностей (CDA) был признан неконституционным нарушением Первой поправки. Суд согласился с заявителями ACLU и EFF, что закон был слишком расплывчатым и, следовательно, позволял ограничивать свободу слова. Однако наиболее важное значение имело решения Суда о предоставлении особого правового статуса концепции киберпространства.
Автор особого мнения, судья Джон Пол Стивенс, родился до появления радиостанций и телевидения, не говоря уже об Интернете. Но даже в семьдесят семь лет, он с энтузиазмом ухватился за феномен интернета. Он написал, что Интернет «представляет собой уникальную среду, известную своим пользователям как «киберпространство», расположенную не в определенном географическом месте, но доступную для всех, из любой точки мира» . Стивенс охарактеризовал киберпространство как «обширные демократические форумы», на которые «не распространялся тот тип государственного надзора и регулирования, который принят в индустрии средств массовой информации». Он добавил, что «ни одна организация не контролирует Интернет, и при этом не существует централизованной точки, с которой он мог быть заблокирован».
7
Прим. переводчика: Акт Великобритании о неоправданном повышении налогов в североамериканских колониях, что привело к организованному сопротивлению и явилось импульсом к отстаиванию независимости и становлению США.
8
Прим. переводчика: Конфликт между английскими военными и жителями Бостона, в результате которого было применено оружие. Несколько поселенцев было убито. Это событие послужило одной из точек отсчета в борьбе североамериканских колоний за свою независимость от Великобритании.