Язык - это только один способ, которым пользователи Интернета различаются в зависимости от географии. Границы также отмечают различия в культуре, валюте, климате, потребительских нормах и во многом другом. Эти локальные различия выражаются в разных предпочтениях и ожиданиях пользователей. Ссылки о выборе страны направлены на удовлетворение этих предпочтений и ожиданий. Люди в Японии интересуются погодой в Токио и ценой иены, а не погодой в Нью-Йорке или ценой американских билетов в кино. Костариканцы покупки в Интернете купальники, футболки и солнцезащитные очки, а не свитера и пальто. Хорват, который покупает компьютер Dell в Интернете, хочет знать не только инструкции, которые он может понять, но также адрес и номер телефона местной ремонтной службы, а также реальный адрес в случае возврата при возникновении технических проблем. Австралийцы говорят по-английски, но им не нужен сайт, который дает им меню на ужин, время концертов и схемы движения в Майами.
Интернет славится тем, что позволяет открытое, универсальное общение. «Информация хочет быть свободной», - заявил Джон Пэрри Барлоу. Но информация, на самом деле, не хочет быть свободной. Она желает быть помеченной, организованной и классифицированной, чтобы её можно было быстро обнаружить, вставить в перекрестные ссылки и использовать. Организация информации всегда была ключевым компонентом успешного общения. Иногда эта организация основана на содержании контента. Вы покупаете Нью-Йорк Таймс за качество его статей и анализ, а также потому, что доверяете редакторам отбирать новости от пустяков. Организация информации может быть основана на языке. Вы были бы встревожены, если бы New York Times опубликовала передовые статьи на русском языке. Часто систематизация информации основана на географии. В газете Sunday New York Times, опубликованной в Нью-Йорке, есть подробный раздел «Метро», раздел недвижимости и обширная спортивная страница, посвященная спортивным командам Нью-Йорка. В этой же газете «Санди таймс», но опубликованной в Чикаго, будут сокращены нью-йоркские репортажи, не будет раздела о недвижимости, будет небольшой спортивный раздела и будут различные вставки о местных событиях.
Фильтрация информации особенно важна для Интернета, где ее легко публиковать, ведь существует опасность информационной перегрузки. В конце 1980-х в Интернете был огромный объем информации, который находился на компьютерах в университетах, крупных исследовательских организаций и государственных учреждениях. Однако эту информацию было крайне сложно найти даже специалистам. «Это было похоже на то, чтобы пройти через каждый проход библиотеки, посмотреть каждую книгу, чтобы просто выяснить, что там. И всё это надо было делать в темноте!» Как только вы столкнулись с чем-то интересным, вам надо скачать и прочитать весь документ; если вы сталкивались со ссылками, вам надо пройти весь процесс заново, потому что не было известной сегодня системы перекрестных ссылок. Сеть стала революционной информационной технологией только после того, как Тим Бернерс-Ли разработал программное обеспечение и протоколы Всемирной паутины, которые значительно упростили организацию, обнаружение, исключение и доставку контента.
Интернет дает потенциальный доступ к каждому дому и бизнесу, подключенному к сети, в любой точке мира. Но эта беспрецедентная возможность представляет собой беспрецедентную проблему: как вы оцените информацию о продуктах, услугах и других товарах с различными предпочтениями пользователей Сети, разбросанными по всему миру? По иронии судьбы для среды, которая должна была разрушать границы, география стала одним из важных способов по упорядочиванию информации. Большинство людей в большинстве случаев имеют интересы, которые сгруппированы по географическому принципу. По крайней мере, чем ближе находятся два человека, тем выше вероятность того, что они имеют одинаковые взгляды. Фирмы, которые занимаются глобальным бизнесом, понимают это. Ссылки «выберите страну» представляют собой грубый, но действенный способ сопоставления границ реального мира с киберпространством, чтобы лучше обслуживать пользователей.
География, конечно, не единственный и не всегда самый эффективный способ; многие серверы, веб-страницы и блоги организуют информацию по многим иным различным параметрам, помимо географии. Кроме того, хотя у людей, как правило, много общего по сравнению с людьми на другом краю земного шара, у них все же могут быть совершенно разные вкусы, привычки, увлечения и тому подобное. Интернет-службы «персонализации» реагируют на многие различия между людьми, которые не соответствуют географии. Amazon.com собирает данные о покупках клиентов и связанных с их предпочтениями, а также создает индивидуальные «магазины» с индивидуальными рекомендациями. Системы вроде RSS (“Really Simple Syndication”) и подобные им системы собирают информацию с выбранных веб-страниц и блогов и «направляют» ее на одну страницу, позволяя точно адаптировать контент под пользователя сети, в соответствии со своими уникальными вкусами и интересами.