Но Хоури суждено было поддерживать, а не разрушать национальные границы. Во время поездки домой в Париж в августе 1999 года он обнаружил что-то, что перевернуло его карьеру, не говоря уже о традиционном представлении об Интернете и роли территориальных границ. Находясь в квартире своих родителей, он включил ноутбук после ужина, чтобы проверить электронную почту перед сном. Когда компьютер включился, Хури увидел сайт, который он привык видеть живя в Нью-Йорке. В верхней части экрана весело мигал баннер с рекламой американской службы доставки цветов, которой можно воспользоваться, только находясь в Соединенных Штатах.
В тот момент Хоури понял, что логика Интернета не различает границ. Он понял, что подобная реклама службы доставки цветов по всему миру не имеет никакого смысла. Он также понял, что люди будут платить за программное обеспечение, которое воссоздает в Интернете границы реального пространства, чтобы поставщики цветов и тысячи других интернет-продавцов могли знать, где находятся их клиенты. Он ожидал, что будут потрачены большие деньги в технологии, которая для людей за пределами Америки убирают американскую рекламу, и заменят её на французскую рекламу для французской аудитории, и немецкую рекламу для немецкой. Та же технология позволит новостным и развлекательным сайтам сегментировать свой контент в соответствии с местонахождением своей аудитории. Все, что нужно, это программа для установления местонахождения пользователей в реальном пространстве. Поэтому Хоури основал фирму Infosplit, которая занималась именно этим. И, как мы видели в главе 1, он сыграл важную роль в революционном использовании французским судом этой технологии в деле Yahoo.
Идея размещения пользователей Сети в реальном пространстве не была новой. С тех пор, как Сеть стала коммерциализироваться в середине 1990-х годов, интернет-фирмы с разной степенью успеха пытались выявить географическую принадлежность своих клиентов. Описанные выше ссылки «выберите страну» и «выберите сервер» являются одной из таких попыток. Некоторые веб-сайты просят пользователей ввести код города и обещают предоставить доступ к сайту из определенных мест. Некоторые сайты порно предупреждают пользователей из тех местах, где порнография является незаконной, чтобы они не входили на их сайты. Другие требуют, чтобы пользователи отправляли географическую идентификацию (например, водительские права) по факсу или по обычной почте, прежде чем предоставить доступ к странице. Третьи проверяют адрес, связанный с кредитной картой, в качестве доказательства географической идентификации.
Но все эти методы локализации отнимают много времени и по большей части ненадежны. Легко солгать о том, где вы находитесь, или игнорировать предупреждения о том, что вы не должны заходить на страницы в местах, где просмотр страницы запрещен. Даже если нет стимула лгать, как на страницах, которые просят вас выбрать язык или сервер, все равно все эти старомодные методы геолокации были медленными и неэффективными. Как Санджай Парех, основатель Digital Envoy, другой фирмы, занимающейся геоидентификацией, удивился во время опыта, подобного опыту Хоури: «Весь смысл в Интернете - просто и быстро донести до вас информацию. Почему я должен прокручивать список из десятка стран, прежде чем получить доступ к сайту? Конечно, должен быть способ быстро узнать, где я нахожусь ». 42
На рубеже веков Infosplit компании Houri, Digital Envoy Parekh и еще полдюжины других компаний, таких как Quova (которая приобрела Infosplit в 2004 году), Akamai и NetGeo, решили сделать географическую идентификацию в сети простой, надежной и невидимой. Вместо того, чтобы требовать от пользователей Сети дополнительных шагов для выявления или подтверждения местоположения в реальном пространстве, они разработали способ автоматического определения географического местоположения. Они сделали это, используя те самые особенности интернет-архитектуры, которые якобы бросали вызов географии.
Как мы видели в главе 1, IP-адрес мало что показывает о реальном местонахождении пользователя компьютера. Но информационные пакеты, составляющие интернет-коммуникацию, передаются через гигантские компьютеры, местоположение которых в реальном пространстве легко определить. Пакет «отслеживания» может сообщить список компьютеров, через которые проходит связь, подобно тому, как автомобиль, проезжающий по сети платных автомагистралей, собирает квитанции при каждой оплате. Подобно тому, как можно определить происхождение поездки автомобиля, просмотрев эту коллекцию квитанций, компьютеры могут отслеживать путь каждого информационного пакета, чтобы определить ближайший к компьютеру узел, на котором он был создан. Обычно это серверы предприятий и университетов, или точки подключения интернет-провайдеров. Затем эта информация сверяется с другими базами данных IP, которые предлагают различные подсказки о географическом расположении компьютеров в Интернете.