Yahoo получил повестку из Высокого суда Парижа (Le Tribunal de Grande Instance de Paris), от судьи Жан-Жака Гомес. «Французский трибунал хочет вынести решение в сфере, которую он не контролирует», - отреагировал Джерри Янг. Группа по связям с общественностью Янга предупредила всех об ужасных последствиях, связанных с разрешением национальным правительствам контролировать контент в Интернете. Если французские законы применяются к веб-сайтам в Америке, то, вероятно, так же надо применять немецкие и японские законы, не говоря уже о законах Саудовской Аравии и Китая. «Вести бизнес станет очень сложно, если вам приходится каждый день просыпаться и говорить: «Хорошо, по чьим законам я живу сегодня?», - сказала Хизер Киллен, вице-президент Yahoo. «У нас много стран, много законов, но только один интернет».
Джерри Янг выбрал общепринятую для 1990-х годов мудрость, полагая, что судья Гомес может на законных основаниях осуществлять власть только во Франции и не может контролировать то, что Yahoo размещает на своих серверах в Калифорнии. Французские чиновники, подумал он, просто не имеют власти над серверами в Соединенных Штатах.
Нацистским веб-сайтам Yahoo также казалось, что французским чиновникам трудно пересечь границу. «Объем электронных коммуникаций, пересекающих территориальные границы, слишком велик по сравнению с возможностями государственных органов», - написали Дэвид Пост и Дэвид Джонсон, два сторонника «суверенного» Интернета. Даже если французские чиновники выявили и заблокировали нарушителя, им останется недоступна та же информация, но размещённая на зеркальных сайтах за пределами Франции.
Кроме того, Интернет был разработан как децентрализованная система обмена информацией. Даже если промежуточные пункты передачи информации будут заблокированы, повреждены или уничтожены, интернет сохранит свою работоспособность. «Сеть интерпретирует цензуру как препятствие и обходит ее», - заявил Джон Гилмор. Чтобы не допускать нацистские веб-страницы в страну, Франция должна была закрыть все точки доступа в Интернет в пределах своих границ, что казалось было невыполнимой задачей. И даже это не сработало бы, потому что определенные пользователи во Франции всё равно могли бы получить доступ к сети посредством телефонного звонка провайдеру в другой стране.
По этим причинам Интернет, как казалось в 1990-х годах, разрушал исторически сложившийся баланс между людьми и властью. Некоторые, как Джерри Янг, с большим оптимизмом смотрели на этот процесс. Но многие были встревожены. В разгар судебного процесса над Yahoo Пол Кругман написал в «Нью-Йорк Таймс» колонку об угрозе со стороны Интернета для традиционных законов об авторском праве и налогообложении. Он предупредил, что интернет-технологии «стирают границы» и подрывают государственную власть. «Происходит что-то серьезное и тревожное, и я не слышал хороших идей о том, что с этим можно сделать». В конце 1990-х годов было достигнуто общее согласие о том, что Интернет скоро уменьшит значимость и власть национальных государств. «Дело не в том, что законы не имеют отношения к делу, а в том, что национальное государство не имеет значения», - заявил Николас Негропонте, соучредитель и директор Media Lab MIT. «Интернет, - заключил он, - не может регулироваться».
Таким образом, бесстрашие Yahoo перед судьей Гомесом казалось оправданным. По общему мнению, попытка Кнобеля помешать Yahoo нарушать французское законодательство, была устаревшей, нелепой и обреченной на провал.
Парижский трибунал-де-Гранде находится на Иль-де-ла-Сити, колыбели парижской цивилизации, всего в нескольких кварталах от собора Нотр-Дам, располагался в красивом Дворце правосудия, где Мария Антуанетта и тысячи других ее сторонников были заключены в тюрьму до гильотинирования во время Французской революции[2]. Именно в этом древнем здании юристам Yahoo предстояло защищать свободу Интернета от государства с большими традициями и славным прошлым.
В зале судьи Гомеса стало ясно, что неуместность идеи контроля государства над интернетом не является аксиомой. Адвокаты Кнобеля утверждали, что Франция имеет суверенное право защищать себя от продажи незаконных нацистских товаров из Соединенных Штатов, и просили объяснить, почему корпорация Yahoo должна быть освобождена от французского законодательства. Как сказал один антинацистский адвокат, «французское законодательство не допускает расизм в письменной форме, по телевидению или по радио, и я не вижу причин делать исключение для Интернета».
2
Прим. переводчика: Французская революция 1789 года сопровождалась массовыми казнями и жестокостями. Сейчас эти события воспринимаются как процесс становления идей гражданского общества и идеи свободы личности. Французская революция оказала большое влияние на идеологию молодых Североамериканских штатов.