Сама по себе отдельная база данных не может определить местонахождение интернет-пользователей. Но когда различные базы данных сопоставляются и анализируются с помощью мощных компьютерных алгоритмов, географическое местоположение пользователей Интернета на уровне страны может быть определено с точностью более 99%. Веб-оператор, использующий эту систему, может автоматически определять местоположение пользователей компьютера, ищущих доступ к его странице, и может отображать страницу с учетом языкового стандарта пользователя. Процесс идентификации невидим для посетителя - все, что она видит, - это контент, разработанный для его местности.
Сетевые службы геоидентификации всё ещё относительно новы, но начинают оказывать возрастающее влияние на электронную коммерцию. Мошенничество в Интернете, и в частности кража личных данных, стало большой проблемой для электронной коммерции, в результате чего компании и потребители теряют миллиарды долларов каждый год. Геоидентификация помогает решить эту проблему. Когда вы совершаете покупку кредитной картой в реальном пространстве, компания-разработчик карты знает, где в мире вы совершаете покупку. Если географическая структура вашей покупки необычна, они предпринимают шаги для проверки правильности использования карты. Географическая идентификация в сети работает аналогично. Если украденные номера кредитных карт используются в сети из нетипичного или опасного места или в двух местах одновременно, перевод блокируется.
Geo-ID также улучшает интернет-рекламу, позволяя, как предполагали Хоури и Парех, автоматически показывать рекламу на правильном языке, адаптированном к местным условиям. Когда фирма размещает рекламу в Google, она может доплачивать за таргетинг своей кампании по стране, региону или городу. В результате, когда вы вводите в Google термины «массаж» или «ремонт дома» с компьютера в Бостоне, локальные объявления об этих услугах появляются в виде рекламных ссылок справа. Программное обеспечение геоидентификации также ускоряет доставку электронных продуктов, позволяя Akamai и аналогичным фирмам автоматически доставлять контент с ближайшего сайта, не спрашивая потребителя, где она находится.
Другой пример - зонирование развлечений. Важным препятствием для распространения развлечений в сети является то, что определенные программы не могут быть законно просмотрены в определенных местах. Например, бейсбольные команды Высшей лиги предоставляют эксклюзивные права на вещание местным телеканалам. Это раздражает не только местных фанатов из Нью-Йорка и Бостона, которые хотели бы смотреть игры Янки-Ред Сокс по телевизору. Это также злит тех, кто находится за пределами Нью-Йорка и Бостона, кто хочет смотреть игры Янки-Ред Сокс в сети, но не имеет возможности сделать это, потому что бейсбол Высшей лиги нельзя транслировать за пределами Нью-Йорка и Бостона. Однако начиная с 2003 года команды Высшей лиги начали потоковую трансляцию игр с использованием программного обеспечения для геоидентификации, которое блокировало зрителей в запрещенных зонах, и в 2004 году заработали более 130 миллионов долларов за интернет-трансляции. По словам генерального директора онлайн-подразделения MLB, без технологии Geo-ID «мы просто не могли бы предложить наш продукт». По тем же причинам и аналогичным образом компании, производящие онлайн-фильмы, фирмы, занимающиеся азартными играми в Интернете, и производители программного обеспечения, под влиянием решения Yahoo, используют технологию геоидентификации, чтобы гарантировать, что их цифровые продукты не попадают в страны, где они незаконны.
Геоидентификация в интернете не является абсолютно надежной. Хотя идентификация страны удивительно точна, идентификация штата и города менее надежна. Ошибки внутри страны вызваны, в частности, десятками миллионов пользователей America Online, которые используют собственный прокси-сервер AOL в Вирджинии, что создает впечатление, что все пользователи AOL проживают там. Другая проблема заключается в том, что есть интернет-анонимайзеры (промежуточные веб-серверы, которые маскируют IP-адрес пользователя) и удаленные интернет-соединения которые позволяют обходить меры по геоидентификации.