Вскоре Омидьяр дополнил систему обратной связи первой системой разрешения споров на eBay. Один активный пользователь, Джим Гриффит, стал постоянным помощником на доске объявлений AuctionWeb и выступал как «дружеский источник советов для новых пользователей». «Дядя Грифф», как он был известен, был нанят за 100 долларов в месяц, чтобы стать первым сотрудником службы поддержки AuctionWeb., он выполнял всё более ответственную работу и занимался разрешением споров между покупателями и продавцами. Дядя Грифф серьезно относился к своим обязанностям и делал все возможное, чтобы поддерживать мир, включая убеждение, консультирование и хороший юмор. По общему мнению, дядя Грифф успешно справлялся и хорошо решал все споры.
На заре своего существования eBay представлял собой тип территориального, самоуправляемого виртуального сообщества, о котором Джон Перри Барлоу и Джулиан Диббелл писали в своих ранних исследованиях о киберпространстве. Дядя Грифф, как виртуальный магистрат сообщества, даже не жил в Калифорнии, где находился eBay. Он председательствовал из своего дома в Западном Ратленде, штата Вермонт, но с таким же успехом он мог бы выполнять свою работу из Японии или Африки. Однако вскоре стало ясно, что онлайнового форума обратной связи и дяди Гриффа будет недостаточно для поддержания порядка на eBay.
8.2. Мошенничество
Виртуальное сообщество eBay быстро росло. Фактически оно росло быстрее, чем любая другая компания в мировой истории. «Все говорили: «Нет, нет, они не могут продолжать расти так быстро». Но всё было именно так». К концу 1999 года у eBay было более пяти миллионов пользователей. После успешного размещения IPO компания eBay стала не только популярной, но и богатой - личное состояние Омидьяра превысило 10 миллиардов долларов. Но хотя eBay была крупной и успешной, он все еще имел ту же старую неформальную систему управления, которая была сосредоточена на Форуме обратной связи и дяде Гриффе. К сожалению, для eBay быстро возникла новая проблема, которую Омидьяр не ожидал: на онлайн-аукционах появились мошенники.
Мошенничество 1998 года стало тревожным звонком для eBay. Речь идет об игрушке Ферби (Furby), которую рекламировали как «эмоционального друга» - это своего рода роботизированное чучело, которое напоминает нечто среднее между кошкой и совой. Ферби мог говорить на своем языке (фербиш), а также мог произносить некоторые слова из английского языка. В 1998 году это была чрезвычайно популярная игрушка и популярный предмет аукциона eBay. Это было особенно верно в отношении редкого «ограниченного издания» и цветных Ферби, которые иногда продавались за 1000 долларов. Проблема заключалась в том, что в реальности не было никаких Ферби ограниченного выпуска, не было цветных версий домашних роботов. Лимитированная серия Ферби была простым мошенничеством. Как объяснил интернет-сайт ScamBusters.org, «неэтичные промоутеры, мошенники и непорядочные люди ворвались на этот горячий рынок и «изобрели спрос» на редких Ферби, чтобы воспользоваться доверчивостью покупателей».
Столкнувшись с мошенничеством с Ферби и другими случаями о мошенничестве на интернет-аукционах, eBay объявил о своей первой официальной программе противодействия мошенничеству в январе 1999 года. Но ничего другого не произошло, продолжалось мошенничество и глупые шутки, что меняло общественное мнение. Например, в 1999 году продавец, выдавший себя за «Ричарда Познера» - известного федерального судью и ученого-правоведа, который в начале своей карьеры писал о рынках для младенцев, - выставил на продажу «одного нарождённого ребенка» . Эта информация получила большое внимание со стороны СМИ прежде, чем была удалена. В марте 2000 года профессор колледжа Кембрю Макклеод продал свою душу на eBay руководителю отдела недвижимости Нью-Йорка за 1325 долларов. Как заявил Макклеод, «не имеет значения, что думают люди, пока они посылают мне деньги» .
Но это все были шуточки, и до поры до времени удавалось избегать больших проблем. Но весной 1999 года произошла серьезная афера с часами Rolex, которая была широкое освещена в СМИ. Одновременно стали расти мошенничества со спортивными автографами. Никто не мог знать действительно ли подписанная Реджи Джексоном вещь была им подписана. В конце 1990-х проблема заключалась не только в том, что мошенники продавали поддельные автографы; они также выдавали поддельные сертификаты и создавали поддельные рейтинги. К 2000 году eBay предстал перед иском Gentry v. EBay об аукционе, поданном якобы обманутыми покупателями.