- Это жестокие слова для влюбленного.
- Я не просила его любви! Я не просила любить меня! Разве я кукла, которую может взять, кто угодно, кто скажет, что любит меня? Разве у меня нет права на собственные чувства?
- Моя дорогая! – сэр Малькольм подошёл к ней, нежно взял её за руку, только что сжимающую книгу, и сжал в своих. – Тебе нельзя так волноваться. Никто не навязывает тебе общество мистера Адамса. Мистер Кестрель, я думаю, что этот разговор зашёл слишком далеко.
- Я прошу прощения, миссис Фолькленд. Я не хотел доводить до этого.
- Скажите мне только одно, – прошептала она, – почему мистер Адамс заподозрил Марту?
Джулиану понадобилось несколько секунд, чтобы составить ответ.
- Он говорит, что видел её в доме женщины дурного нрава.
- Это глупо, – она немного пришла в себя, словно почувствовал под ногами твёрдую землю. – Марта никогда не бы не стала иметь ничего общего с женщиной, чей нрав вызывает сомнения. Она очень набожна и имеет твёрдые моральные принципы.
- Да, – задумчиво сказал Джулиан, – я тоже так подумал, – он добавил. – Много ли вы знаете о ней? Какую жизнь она вела до того, как поступила к вам?
- Она пришла к моей матери с безупречными рекомендациями. Я знаю, что она была няней в другом доме. Но она никогда не рассказывала о своём прошлом. Я всегда считала, что у неё нет семьи.
- Вы знали о том, что она знакома с мистером Клэром?
- Мистером Клэром? – удивленно переспросила миссис Фолькленд. – Нет.
- Я видел их недавно, и она говорила с ним удивительно вежливо – почти с привязанностью.
- Я не могу представить, почему. Она никогда не упоминала о нём.
Джулиан поднялся. Он собирался уйти, но у него был ещё один вопрос.
- Почему портрет вашего мужа вас так беспокоит?
Женщина откинулась на подушки, в её глазах были усталость и отчуждение.
- Он выглядит таким счастливым, – наконец, сказала она, – я не могу этого вынести.
- Я не знаю никакой миссис Десмонд, сэр, – сказала Марта. – Я никогда не бывала в её доме.
- Вы не можете вспомнить, как бывали на Сигнетс-Корт в доме из серого кирпича в начале апреля?
- Я даже не знаю, где Сигнетс-Корт, сэр.
- Небольшой дворик недалеко от Стрэнда из полудесятка кирпичных полуразвалившихся домов. Целых там всего два.
- Я не знаю этого места, сэр.
- Свидетель утверждает, что видел вам там, в доме миссис Десмонд.
- Ваш свидетель лжёт или ошибается, сэр. Я никогда там не была.
- Вы уверены?
- Клянусь вам честью христианки, сэр.
Джулиан был озадачен. Не мог же Адамс в самом деле врать? Какие у него могли быть причины клеветать на Марту? И она поклялась, а столь набожная женщина не бросалась такими словами попусту. Вслух он сказал:
- Я хотел бы поговорить с вами на неприятную тему – она может огорчить человека, столь преданного миссис Фолькленд, как вы. Вы знаете, кем была миссис Десмонд?
- Нет, сэр.
- Мы считаем, что она пользовалась покровительством Александра Фолькленда незадолго до того, как он погиб.
Её лицо ожесточилось.
- Мне жаль слышать это, сэр.
- Но вы не удивлены?
- Буду честна, сэр, я боялась чего-то такого.
- Почему?
Она заколебалась.
- Потому что знала, что молодые люди в городе часто держат блудниц. А мистер Фолькленд часто уезжал вечерами и обращал на хозяйку меньше внимания, чем раньше.
- Вы поэтому обыскивали его вещи и расспрашивали Валери?
- Я не доверяла ему, сэр. Это лучшее, что я могу сказать.
- Мне интересно, Марта, не зашла ли ваша преданность миссис Фолькленд так далеко, что вы выследили chère amie её мужа – не с каким-то неблаговидными целями – а для того, чтобы убедить её порвать связь с Александром?
- Я бы сделала это, сэр, если бы знала, кто она. Но я не знаю. Я вам уже говорила об этом, сэр.
- Это верно, – мрачно признал Джулиан.
- А кто говорит, что видел меня в её доме, сэр?
- Мистер Адамс.
- Этот человек! – с отвращением воскликнула камеристка. – Его слово и ломаного гроша не стоит – он даже не может поклясться своей честью христианина. Кое-кому стоит спросить, что он вообще делал в её доме, а не верить его клевете.
- Вы можете предположить, зачем ему возводить на вас клевету?
- Нет, сэр, – признала она.