Только сейчас Бритни обратила внимание на одежду Джареда. Наездники, которых она знала, одевались иначе. На Джареде же были коричневые брюки и белая рубашка. Наверняка галстук и пиджак он оставил в машине. Бритни даже не знала, что он умеет ездить верхом.
— Не могу понять, зачем он это сделал... — холодно произнесла она.
— Я сказал ему, что люблю тебя и хочу на тебе жениться.
Бритни открыла рот, но ничего не смогла сказать.
— Ч-что? — наконец произнесла она с трудом.
Джаред улыбнулся.
— По-моему, ты слышала меня.
— Ка...кажется, да. А как же Линда?
Его улыбка погасла.
— Я тебе все объясню. — Он огляделся. — Здесь можно где-нибудь присесть? Может быть, под теми кедрами? — Он указал на деревья, стоявшие невдалеке.
Бритни кивнула, повернулась и направила лошадь к деревьям. В голове ее роилось бесчисленное множество вопросов. Вскоре Бритни и Джаред спешились, пустили лошадей пастись, а сами устроились в тени под раскидистыми ветвями кедров.
Бритни внимательно рассматривала лицо Джареда. Со времени их последней встречи он изменился. Его лицо стало открытым, спокойным. Джаред устремил свой взгляд на Бритни.
— Я давно собирался рассказать тебе о Линде, но никак не решался. — Он сделал паузу, будто осторожно подбирая слова. — Я знаю ее вот уже несколько лет. Ее отец был владельцем нескольких зданий, которыми дед впервые позволил управлять мне. Я и Линда подружились, но я сразу же понял, что она... нуждалась в человеческой, душевной поддержке.
Бритни тоже успела это заметить.
— Родители обделяли ее своим вниманием и теплом. Они были заняты только собой. Когда в жизни Линды происходило что-то важное, они именно в этот момент отправлялись отдыхать. — Джаред глубоко вздохнул. — Полтора года тому назад она встретила мужчину, в которого без памяти влюбилась. Они уже поговаривали о свадьбе, когда он неожиданно разорвал их отношения.
Бритни вспомнила заявление Линды, что Джаред всегда будет заботиться о ней. Теперь она понимала, почему девушка так говорила. Она страдала от недостатка любви и внимания со стороны самых близких людей.
— Представляю, в каком отчаянии она находилась.
Джаред поднял глаза, полные печали.
— Хуже того, она даже пыталась покончить жизнь самоубийством.
— О, Джаред. — Бритни взяла его за руку. Она вспомнила, как Шэннон рассказывала ей о болезни Линды. Но оказывается, это была далеко не простая болезнь.
— Родители в тот момент были за границей и приехали только через пять дней после случившегося. Все это время я заботился о ней. Я стал для нее опорой. Я не мог бросить ее, как это сделали все остальные. Она нуждалась во мне. Стала говорить о нашей свадьбе. Но я знал, что она меня не любит и брак ей совершенно не нужен. Все изменилось несколько недель тому назад, когда высокая блондинка вбежала в лифт и заявила, что я — ее любимый мужчина.
Бритни улыбнулась.
— Не смущайся, — засмеялся Джаред. — Я был польщен, и в особенности потому, что не знал, кто ты. С той самой минуты мне захотелось узнать тебя, быть рядом с тобой. Но Линда все еще оставалась моей заботой.
— Она сказала мне, что ты не перестанешь заботиться о ней.
— Да, — совершенно серьезно ответил Джаред. — Если только я ей понадоблюсь, то сразу же приду на помощь. Но это будет совсем иная помощь, не похожая на прежнюю. Все это время я убеждал ее чаще навещать родителей, советовал вести себя с ними как взрослый человек. Она внимала моим советам, но результат пока еще невелик. Она не хочет приложить усилий, чтобы помочь себе самой. В последнее время мы часто говорили на эту тему, и я вижу некоторые сдвиги. Сегодня утром она пришла ко мне и сказала, что уезжает в Денвер, что перестает держаться за меня и предоставляет мне свободу. Она также сказала мне, что запаниковала, узнав, что я переехал вместе с тобой в дом Дэвида.
— Почему?
— В тот вечер, когда мы встретились в ресторане, она заметила, что я не мог отвести от тебя глаз. Она сказала, что если бы взглядом можно было убить, то парень, с которым ты была, лежал бы на полу бездыханный. Так я смотрел на него.
— Ты ревновал?
— Не радуйся, — сказал он.
— Я просто удивлена, — ответила она застенчиво, но глаза ее смеялись.
— Вы у меня доиграетесь, мисс Келлехер! — Джаред вдруг обнял ее, и через мгновение Бритни уже лежала у него на коленях.
— Ого! — вскрикнула она от неожиданности.
Джаред наклонил голову и коснулся губами ее губ. Каким сладостным был этот поцелуй, полный искренних чувств!
— Я люблю тебя, — прошептала Бритни.
— Я знаю, — ответил Джаред. — Линда мне тоже говорила о твоей любви.
— Линда не ошиблась. Я полюбила тебя в тот день, когда заболел Роберто и мы оказались вместе в больнице в комнате для посетителей.
— Если ты согласишься выйти за меня замуж, будем считать это заслугой деда.
— Да, я выйду за тебя замуж, и мне все равно, кто этому способствовал. Главное — ты со мной.
Они сидели обнявшись еще несколько минут и строили планы.
— Думаю, нам пора возвращаться, — наконец сказал Джаред. — Парень, который дал мне свою лошадь, вероятно, рассказал обо мне твоей матери, и ее интересует, что происходит.
— Думаю, что она все знает, — сказала Бритни, расправляя плечи и оглядываясь вокруг в поисках шляпы. Она свистнула Мисти, и та тут же примчалась. Лошадь Джареда — за ней.
— Как насчет того, чтобы отпраздновать свадьбу в День благодарения? Помнишь, дед говорил, что этот день будет самым подходящим?
— Он слышит звон свадебных колоколов со дня нашей первой встречи, — засмеялась Бритни. — Но если он считает самым подходящим для свадьбы День благодарения, то, значит, так тому и быть. — Бритни обхватила Джареда за талию и поцеловала его. — Может быть, после этого он перестанет вмешиваться не в свое дело.
— На это и не рассчитывай, — усмехнулся Джаред.
— У меня есть план относительно Роберто, — заявила Бритни, обняв Джареда.
— Правда? Какой же?
— Помнишь, я говорила тебе о двоюродной бабушке Катрине? Библиотекаре? — Бритни поднялась и взяла Мисти за поводья.
— Да. И что?
— Красавица, которой за семьдесят, но которая выглядит на пятьдесят и считает, что достигла этого благодаря многочисленным мужьям и любовникам. В настоящее время она разведена, но нового мужа пока не нашла. Вот я и подумала, не намекнуть ли ей на Роберто.
Джаред с восхищением посмотрел на Бритни, вставил ногу в стремя и сел в седло.
— Вот за что я люблю тебя. Ты умна, находчива, непредсказуема и...
— И?.. — Бритни с любопытством посмотрела на него, садясь на лошадь.
Джаред дернул за поводья, и его лошадь пошла рядом с лошадью Бритни. Наклонившись, он нежно коснулся Бритни губами.
— ...и делаешь в лифте умопомрачительные заявления.
Внимание!
Т екст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.