— Здравствуй, Галя! — размашистым шагом к ней подходил весёлый военный, которого Галя видела два дня назад.
Растерянно улыбаясь, Галя смотрела на него во все глаза.
Из своего кабинета вышла Мария Лукьяновна.
— Здравствуйте! — Она раскланялась с военным и повернулась к Гале. — Как ты кстати подошла! Знакомься, Галя. Это полковник Павел Федотович Поликеев. Он и его жена, Калерия Дмитриевна, приглашают тебя сегодня в гости. Хочешь к ним поехать?
Галя кивнула, вся раскрасневшись и от смущенья глядя себе под ноги. Воспитанников детского дома нередко приглашали в гости их шефы с завода и из института, но Гале ещё не приходилось ни к кому ездить:
— Тогда оденься, девочка, шарфик не забудь надеть, сегодня ветрено. Но к шести часам вы её привезёте, — обратилась директор к полковнику.
— Уж больно рано, — сказал он жалобно.
— Ну, так и быть, разрешаю привезти её к семи тридцати. Но не позднее.
— Слушаюсь, — наклонил голову полковник. — Будет доставлена в целости и сохранности.
Дома́, решётки скверов, тротуары со множеством прохожих быстро приближались, надвигались, а затем проплывали мимо. Сбоку, совсем близко, высится голубая стенка троллейбуса, а вот уже и нет её — ускользнула. Проносятся трамваи, битком набитые пассажирами. Или это Галя проносится мимо трамваев?
Неужели это Галя едет в такси? Как странно! А рядом с ней сидит широкоплечий плотный человек в военной форме. Беззвучно шевеля губами, Галя повторяет про себя: «Па-вел Фе-до-тович!»
Он показывает Гале через стекло:
— Голубую мечеть видишь? Красивая, верно? А вон там — высокая Петропавловская крепость.
— Я знаю, — кивает Галя. — Туда при царе революционеров заточали. В казематы.
— Правильно. Вот какая ты молодец!.. Это Кировский мост. Прежде назывался Троицкий.
Колышутся на Неве волны, свинцово поблёскивают. Галя едва успевает взглянуть на водный простор, а такси уже огибает Марсово поле. Потом стоит в веренице машин перед Невским проспектом…
На просторной площади Павел Федотович говорит:
— Сенная, какая красивая стала! Теперь она — площадь Мира. А когда-то здесь была толчея, грязища. Помню, мальчишкой я здесь щегла торговал. Страсть как хотелось купить! Так и не пришлось — копейки не хватило.
— Копейки?! — удивлённо смеётся Галя.
— А что ты думаешь? Копейка в те годы была для меня целым капиталом. Впрочем, тогда вскоре же всё и перевернулось: пришла революция!
— Вы брали штурмом Зимний? — тоненьким от застенчивости голосом спросила Галя.
Павел Федотович усмехнулся и покосился на свою спутницу.
— Я тебе, наверно, кажусь лет этак на девяносто… Когда Зимний брали, мне лет двенадцать было от роду.
Галя опять смеётся: такому солидному не хватало копейки на щегла? И вовсе она не думала, что ему уже девяносто лет!
— А ты никак хохотушка? — с удовольствием сказал Павел Федотович. — Эх ты, аистёнок!
Но когда они вышли из машины и оказались в подъезде высокого серого дома с балконами и балюстрадами, Галя притихла. Павел Федотович подбадривающе ей подмигнул, и она ответила несмелой улыбкой.
Жена Павла Федотовича, Калерия Дмитриевна, показалась Гале ещё красивее, чем когда она видела её в первый раз. Высокая, статная, с пышной причёской, в нарядном платье. Она пожала Гале руку, как взрослой.
— Здравствуй, Галя! — Серые красивые глаза внимательно с головы до ног оглядели девочку. — Садись на диван, будь как дома. Сейчас я вас напою кофе. И мы пойдём погуляем до обеда или… что ты хочешь делать, Павел?
— Придумаем, что делать. Ну как, Галя, нравится тебе у нас? Давай-ка пройдёмся по квартире, я тебе всё покажу.
Павел Федотович взял Галю за руку и провёл её по всем комнатам.
Она рассматривала картины на стенах, цветы в горшках и в вазах, фарфоровые статуэтки и вышитые подушки на диване, длинные ажурные занавеси на окнах.
— А у нас занавеси вышивали девочки сами. — И вежливо добавила: — Конечно, они не такие красивые, как у вас, но тоже очень хорошие.
Павел Федотович засмеялся.
За Галиной спиной раздался спокойный мелодичный голос Калерии Дмитриевны:
— Это очень хорошо, что вас приучают к рукоделию. А ты любишь вышивать?
Галя обернулась и покраснела:
— Я плохо вышиваю. У нас очень хорошо Марина и Надя вышивают. Они уже в седьмом классе.
— И ты всему научишься! — весело сказал Павел Федотович. — Чему захочешь, тому и научишься!
В угловой комнате стоял большой письменный стол, книги беспорядочно теснились за стеклянной дверцей шкафа, а на стене висело несколько фотографий.