— А вот и не вышло по-вашему! — смущённо заявила Галя. — Потому что я большая.
— Да где уж там! И почему это «по-вашему»? Я тебе дядя Паша, так? Значит, всё равно как отец. Ну, и говори мне «ты». Скажи: «Ты, дядя Паша, что-то стал толстеть».
— Дядя Паша… тебе вовсе не надо худеть, — тихонько сказала Галя.
Оба засмеялись. И не заметили, как вошла Калерия Дмитриевна. «Какая красивая», — как всегда, внезапно увидев жену Павла Федотовича, подумала Галя.
— У Гали лицо заплаканное? Что случилось?
— Представь, испугалась трубных звуков! — с улыбкой ответил Павел Федотович.
Брови у Калерии Дмитриевны слегка приподнялись.
— Каких это трубных звуков?
— Да в ванной фырчит иной раз. Вхожу, понимаешь, а она тут одна, в темноте…
— Не говори! — шепнула Галя.
— Да, вот так-то! А ну, пошли, я тебе все-все выключатели покажу. И чтобы запомнила раз и навсегда!
Дядя Паша повёл Галю от выключателя к выключателю. В передней сказал вполголоса:
— Да ты и не трусиха вовсе! Просто одна не привыкла, — что я, не понимаю?
На секунду Галина голова прильнула к локтю Павла Федотовича.
Утром и днём
По утрам Павел Федотович и Галя завтракали вдвоём.
Ровно в семь часов полковник вставал по будильнику, почти никогда не успевавшему позвонить. Он открывал глаза без пяти семь, точно кто-то толкал его в бок, — так он объяснял Гале, — и нажимал на кнопочку звонка, ещё только собиравшегося поднять трезвон.
По дороге в ванную дядя Паша тихонько стучал в дверь Галиной комнаты;
— Галка, вставай!
Услышав знакомый приглушённый голос, Галя вскакивала, одевалась. Когда она заглядывала в кухню, там на голубом венчике зажжённой горелки уже закипал чайник.
Завтракали они всегда в кухне и очень старались не шуметь, чтобы не разбудить тётю Калю.
Первое время дядя Паша всё делал сам: жарил яичницу, резал хлеб, ветчину, сыр. Потом это стала делать Галя. Только к яичнице дядя Паша её не подпускал:
— Ладно уж! Ещё обожжёшься.
Гале доставляло огромное удовольствие приготовлять для дяди бутерброды, наливать ему чай — покрепче, как он любил, подвигать поближе вазочку с вареньем. В эти минуты она чувствовала себя взрослой, самостоятельной и очень нужной. Как же! Человек идёт на трудную военную работу — надо же его хорошенько накормить.
Сидя за столом, покрытым клетчатой клеёнкой, Павел Федотович смотрел, как Галя деловито и усердно хозяйничает, ходит от холодильника к столу, от стола к газовой плите. Все движения её старательны, осторожны и, надо признаться, изрядно медленны. Украдкой Павел Федотович посматривал на ручные часы.
Если Галя особенно копалась, он говорил мягко:
— Разреши, я тебе помогу! — И через две минуты всё было готово.
Отпивая чай, Павел Федотович спрашивал:
— А что, мальчишек в вашем классе по-прежнему больше, чем девочек?
— Конечно! — смеялась Галя. — Куда же они денутся? Дядя Паша, а я получила пятёрку по географии.
— Знаю. Ты мне уже говорила.
— Да нет. Я ещё одну пятёрку по географии получила. Вчера. Об этой пятёрке ты ещё не знаешь.
— Молодец!
— А по арифметике всё равно четвёрка. — Галя сокрушённо вздыхала. — Да ещё с толстым минусом.
— Даже с толстым?! Ай-яй-яй! Тоненький минус ещё куда ни шло, а толстый — беда прямо!
Оба хохотали. И оба испуганно закрывали рукой рот, оглядываясь на дверь.
Потом они шли по Московскому проспекту. Остановка автобуса, в котором ездил на службу Павел Федотович, находилась недалеко от школы. Выходило, что каждое утро он Галю провожал.
…К Галиному возвращению из школы вся квартира уже сверкала и блестела. Если бы Галя в каком-нибудь, самом укромном уголке кухни, ванной или передней, не говоря уж о комнатах, наткнулась на мусор, она решила бы, что ей померещилось. Пылинке и той не было места там, где властвовала Калерия Дмитриевна. Особой метёлочкой она смахивала пыль с каждой вазы и фарфоровой безделушки. По шкафам, подоконникам и стульям ежедневно прогуливалась тряпка. По дивану и коврам постоянно шаркал пылесос.
Разве плохая вещь — порядок? Конечно, отличная. Но если каждая вещь, будь то ажурная салфеточка, ваза с цветами или книга, как бы прикована незримыми цепями к строго определенному месту, то порядок может стать мученьем.
Как-то Галя оставила в столовой, на бархатной скатерти, тетрадку по арифметике. Она показывала её дяде Паше и забыла там.