— Юрка маленький поранил щёку об Витькин конёк, поэтому я и позвала их… — Галя закрыла лицо руками и горько заплакала.
На пустой сковородке шипело, пригорая, масло. Павел Федотович сидел у стола, держа Галю на коленях.
— Не плачь, маленькая моя дурочка! Эх, беда какая! — Он помолчал. — Галя!.. Ведь я уезжаю.
— Уезжаешь? Ты? — Она ещё всего не понимала вполне, но внутри у неё стало как-то пусто.
— В командировку посылают, Галенька! — Он привстал, шагнул к плитке, держа Галю под мышкой, повернул кран газовой горелки под сковородкой и снова сел. — Далеко посылают. Да и надолго. Может, на год, может, на два.
— А тётя Каля едет с тобой?
— Нет, не едет. Никто со мной не едет. Один еду. Так-то.
Галя молчала. Зачем, куда он едет, она не спрашивала — она уже знала от него, что военным таких вопросов не задают.
— Я буду тебе писать, — сказал Павел Федотович. — И ты мне обязана отвечать, — слышишь?
— Я не умею писать письма. Я никогда не писала!
— Да ну? Никогда, ни одного письма? — он по-детски удивился.
— Конечно, — серьёзно ответила Галя. — Кому же мне писать? У меня ведь никого-никого нет.
— А вот мне и будешь писать! — Он прокашлялся. — Галенька! Ещё хочу тебе сказать… Понимаешь, я когда ехал домой с вестью о командировке, думал: вот уеду — Кале будет не так одиноко с тобой. И вы вдвоём даже крепче сживётесь. А тётя Каля… говорит, что ей… это самое… трудно будет без меня… И что…
Прямо глядя ему в лицо, Галя перебила:
— А меня примут обратно в детский дом?
Он был удивлён и тронут её догадливостью и благодарен ей за то, что уже не надо говорить того, что сказать было так тяжело и трудно.
— А примут меня обратно? — повторила Галя. — Ты попроси Марию Лукьяновну. А то куда же я денусь?
И тут Павел Федотович сделал такое, за что ему от любой воспитательницы попало бы: он вдруг заморгал и высморкался в подол Галиного платья.
— Пусть попробует тебя кто-нибудь не принять! — проворчал он глухо.
Возвращение
Ни о разбитой вазе, ни о погубленных лилиях, ни о других бесчинствах Галиных гостей между Калерией Дмитриевной и Галей не было сказано ни слова.
Вечером накормленная дядей Пашей Галя сразу легла спать, а когда наутро она вышла в столовую, там и следа не осталось от вчерашнего разгрома: пол блестел, на диван была наброшена свежая декоративная ткань.
Тётя Каля поздоровалась с Галей спокойно, со всегдашней приветливой и прохладной вежливостью. Слова извинения застряли у Гали в горле. Калерия Дмитриевна озабоченно заговорила о том, что надо съездить в магазины купить всякие дорожные мелочи для Павла Федотовича, и момент для извинения был окончательно упущен.
Через открытую дверь Галя увидела в спальне два раскрытых чемодана, большой и поменьше.
«Для дяди Паши, — подумала Галя. — Уже собирают его».
Красивая квартира показалась ей совсем чужой.
Пока Павел Федотович ездил на службу — в этот день ненадолго — и ещё по каким-то делам, Галя читала в своей комнате. После обеда, необычно раннего, приготовленного наспех, тетя Каля сейчас же уехала, сказав «до свидания» мужу и Гале.
Посидев немного, Павел Федотович поднялся, сказал бодро:
— Ну, девочка, позвоню на автостанцию. Поедем и мы!
Галя поняла, что больше не увидит тётю Калю, и заволновалась:
— Ты скажи ей от меня «до свиданья»! Скажешь, дядя Паша? И что я прошу прощения за лилии. И за вазу.
— Будет исполнено! — Он сам обмотал ей шею шарфом, поправил шапочку, вытащил зажатую воротником косичку.
Опять Галя ехала в такси. И совершила тот же путь, только в обратном направлении.
Но на этот раз дядя Паша не объяснял, где они едут. Молча, о чём-то сосредоточенно думая, он посматривал на Галю с растерянной нежностью, и, чем дальше они ехали, тем всё больше мрачнело его доброе широкое лицо с седыми бровями. Галя сидела рядом, крепко вцепившись пальцами в рукав его шинели.
Когда такси остановилось у ворот детского дома, дядя Паша сказал:
— Постой! Погоди! — Он притянул к себе Галю и крепко расцеловал её в обе щёки. — Слушай, Галка! Ты всё равно моя родная племянница, — поняла? Я пришлю свой адрес, по какому мне писать. И если не станешь отвечать, пощады не жди! А вернусь — нагряну к тебе в гости! Ну, будь здорова, маленькая!
— Ты сразу напиши! — прижимаясь лицом к немножко колючему подбородку, сказала Галя.
Она проворно пошла к воротам.
— Галка, подожди! А чемодан?
Шофёр достал чемодан из багажника и поставил его на тротуар.