— Иди, помощница, утешай Ниночку! — подзывала Галю дежурная сестра. — Сейчас ей укольчик будет.
Галя придерживала за плечи шестилетнюю белокурую Ниночку, распростёртую на животе, и приговаривала:
— И не больно! И не больно! Один миг! А зато поправишься быстро! Вот и всё, пожалуйста!
— Сказку расскажи за то, что я не кричала! — повернув к Гале залитое слезами лицо, требовала Ниночка.
Галя подолгу рассказывала сказки, читала вслух книги, которые нашлись в библиотеке скарлатинного отделения. Миша неизменно сидел у неё на коленях. Скарлатина у него была лёгкая, температура спала через два дня, но капризничал он много. Во время уколов отчаянно орал, вцепившись руками в Галю, не хотел есть.
Теперь Гале всё приходилось съедать. Оставь-ка хоть кусочек на тарелке — Миша закричит:
— А сама? А сама? Мне велишь! Какая!
— Ох, мама Галя, избалуешь ты молодца окончательно! — укоряли её сёстры.
Толстая няня, тётя Стеша, положила на табуретку у Галиной кровати большущий пакет:
— Ну, пляши, мама Галя! Корреспонденции тебе целая куча. А это передача. Зараз к письмам приложена.
Галя с недоумением переводила глаза с пакета на сложенные бумажки. Что это? Откуда?
Она разорвала плотную обёрточную бумагу. Апельсины! Как много! На всю палату хватит. Печенье в пачках. Мармелад.
Галя живо раздала апельсины и развернула записки.
Всё внутри у неё затрепетало. Да неужели это ей одной столько написано?
«Дорогая Галя! Мы знаем, что тебе лучше, что скоро ты совсем поправишься, и очень радуемся!»
Кто это пишет? «Мария Лукьяновна». Милая, хорошая Мария Лукьяновна!
«Тебе пришли две открытки от Павла Федотовича…» На момент буквы запрыгали. Галя впилась глазами в строчки.
«Одна ещё прежде, а другая сегодня утром. Тогда я не могла тебе переслать — у тебя была очень высокая температура. Но сейчас тоже не посылаю, а переписала для тебя текст. Открытки очень красивые, ты, конечно, захочешь их сохранить, а из скарлатинного отделения их не вернут. Павлу Федотовичу я уже написала, что ты больна. Будь умницей, моя девочка, слушайся врачей».
А на обороте того же листка стояло:
«Галка моя, здравствуй! Всё думаю о тебе. Осматривал незнакомый город. Говорят здесь не по-русски. Работы много. Пиши, как живёшь. Будь здорова! Твой дядя Павел».
И ниже, с новой строки:
«Дорогая Галя! Что же ты не написала ни строчки? Я начинаю беспокоиться и сердиться. Ходил в здешний зоосад, видел слона. Шустрая обезьянка на открытке немножко похожа на тебя, но, конечно, ты гораздо красивее. Большой привет от меня всем твоим ребятам, воспитательницам и Марии Лукьяновне! Может быть, ты уже потеряла первую открытку с адресом? Напоминаю… Твой дядя Павел».
Дядя Паша! Седые брови нарочно хмурятся, а глаза смеются. Как хорошо, что Мария Лукьяновна уже ответила ему и он знает, что Галя не бессовестная, не просто так не писала.
Хорошо, что существует тихий час. Впервые с тех пор, как появился в палате Миша, Галя была так рада тихому часу.
Лёжа и стараясь не шуршать, она под сонное дыханье спящих детей читала драгоценные бумажки.
Коротенькие записки от девочек. Света, Люба, Сима пишут: «Поправляйся скорей! Мы без тебя скучаем».
А вот записка подлиннее:
«Милая Галочка! Я пишу у вас внизу на диване. Мама ждёт. Она не отпустила меня одну — очень далеко, и боялась, что я сама не найду. Как я тебя разыскала, это целая история. У лифтёрши я узнала, что ты вернулась в детский дом, потому что твой дядя Паша уехал…»
Да кто же это пишет? В недоумении Галя заглянула в конец листочка и чуть не ахнула на всю палату. Тоня! Тоня Серпуховская! Чудеса!
«Потом в канцелярии нашей школы мне сказали, где твой детский дом, и мы с мамой поехали, а ты в больнице. Галочка, поправляйся и приезжай ко мне! Тоня Серпуховская».
А глупые мальчишки её «гусыней» называли!
Вошла сестра и сказала шёпотом:
— Думаешь, я не вижу через стекло, что ты тут читальню устроила? Спи сейчас же! И глаза портишь, сумерки в комнате.
Когда сестра, убрав письма в тумбочку, оглянулась, Галя уже спала, продолжая и во сне счастливо улыбаться.
Дома
Выписалась Галя из больницы позднее Миши, хотя поступила раньше. У неё вдруг распухли желёзки на шее. Пока не вылечили это осложнение после скарлатины, её не отпустили.
Завуч Екатерина Дмитриевна привезла Галю в детский дом. Едва они вошли, Екатерину Дмитриевну позвал зачем-то завхоз.
В знакомом вестибюле тишина: все ребята в школе. Как всегда, дверь в кабинет директора открыта. Галя никогда не задумывалась, почему дверь всегда открыта и прикрывается ненадолго, только когда приходят совсем посторонние посетители. Но это хорошо, что она бывает открыта…