Печать времени лежит, конечно, на описании Битнером истории миграции этносов во времени и в пространстве, истории развития производительных сил и культуры, жизни вообще. Это сказывается в том, что в центре внимания автора — традиционные очаги цивилизации и культуры, среди которых на первом месте Северная Африка, Двуречье, Малая Азия, меньше Балканский полуостров, Апеннины. Почти ничего не говорится о Юго-Восточной Азии. Вместе с тем подробно описаны цивилизации Центральной Америки, что еще раз показывает, насколько автор был чуток ко всему новому и прогрессивному, ибо раскопки древних цивилизаций Америки к концу XIX века далеко были не закончены, а Битнер уже сумел зафиксировать и использовать достигнутые успехи. Конечно, сведения о миграции рас и народностей в разные исторические и особенно в доисторические времена теперь существенно расширены, однако и сейчас все еще остаются за пределами нашего знания многие подробности этого процесса, влияния культур друг на друга, а равно и других привходящих факторов. Немалый интерес представляет трактовка автором проблемы происхождения культуры майя, равно как и других народов Центральной Америки. В рассуждениях Битнера видятся будущие труды и путешествия Тура Хейердала…
«Энциклопедический путеводитель» касается также истории культуры, науки, в основном на примере описания различных археологических находок, среди которых на первое место претендуют архитектурные и скульптурные памятники. Читатель имеет возможность познакомиться с основными произведениями хорошо известных древних цивилизаций, к которым мало что могут добавить позднейшие описания и даже современные издания на эту же тему.
В заключение необходимо отметить превосходный иллюстративный материал, отдельные образцы которого уже помещены в аналогичные научно-популярные издания и даже учебники, но многие остаются все еще неизвестными и потому представляют большой интерес для широкой публики. Книга адресована самым разнообразным слоям читателей. Она может стать пособием для учащихся средних школ, гимназий, лицеев и других учебных заведений, она же привлечет внимание знатоков изящной словесности и конечно же любителей истории и истории науки.
Профессор В. П. Подачин, доктор естественных наук
I
Исповедь Земли
Очерк успехов геологии и палеонтологии
Текст печатается с некоторыми сокращениями. В публикации сохраняются стиль и манера изложения оригинала. Теории и гипотезы ученых XIX в., приведенные автором, оставлены без комментариев. (Примеч. ред.)
Первые попытки понять немой язык Земли. — Теория Вудворда. — Метод соотношения органов и успехи палеонтологии. — Теория катастроф. — Униформизм и новая геология. — Геологические агенты. — Горообразовательные процессы. — Иллюстрации геологической деятельности разных агентов. — Отделы геологии. — Хронологическая и стратиграфическая классификация.
Судьба человечества, открытия и создания которого в течение истекшего столетия (имеется в виду XIX в. — Ред.) займут наше внимание в предлагаемых очерках, тесно связана с историей Земли и ее обитателей. Наш обзор мы начнем с подсчета приобретений в области геологии и палеонтологии, наук, занимающихся изучением отдаленного прошлого нашей планеты.
С незапамятных времен человечество интересуется прошлой жизнью своей «кормилицы», которая так много видела на своем веку. Но долгое время язык немой исповеди великой молчальницы оставался непонятен, и тайны ее богатого прошлого, казалось, были похоронены навеки. Правда, некоторые гениальные духовники, как, например, Геродот, Пифагор, Страбон и Аристотель, предполагали, что земля может подыматься из воды и опускаться, а окаменелые останки растений и животных принадлежали прежде жившим организмам. Но это были одни лишь догадки, основанные, так сказать, на выражении лица исповедующейся, но не на ее словах. В средние века схоластика совершенно убила всякий смысл в толковании происхождения случайно открываемых материальных следов прошлой жизни нашей планеты. Только в конце XVII столетия в геологических воззрениях начинает устанавливаться некоторый рационализм, и Бюффон предлагал вниманию молодых ученых «эти драгоценные памятники древней природы, которые его старость не позволяет ему изучить». Но до какой степени были неудачны первые попытки понять немые свидетельства Земли, можно судить по тому, что кости мастодонта считались костями короля, который сражался с Марием, а скелет саламандры принимался за кости ребенка, утонувшего во время потопа…