Обратим наши взоры на дальний Запад, за океан, в Америку. Мексика, Юкатан, Гватемала, Венесуэла, Перу и многие другие области южной части Северной, всей Центральной и Южной Америки полны указаний на существование там богатой древней цивилизации. Мы здесь видим массу сходных черт с Египтом, Ассирией и Индией. Тут имеются и пирамиды, и сфинксы, и барельефы, напоминающие крылатые изображения Ассирии, и идолы, похожие на индусские. Что же это значит? Откуда взялись эти памятники? Такие вопросы давно задают себе ученые. Известно, что те грандиозные сооружения, которые рассыпаны в пустынях Америки, принадлежат очень древней цивилизации, которой предшествовали другие, еще более древние. Доказательством этому служат археологические раскопки.
Глядя на эти пирамиды, мы не имеем данных о времени их постройки, но наш духовный взор омрачается ужасными сценами религиозного изуверства, каких эти сооружения были свидетелями во времена ацтеков.
Но ацтеки были последними представителями древней культуры, и памятники, поражающие теперь ученых и путешественников, не ими были созданы, — они только пользовались тем, что осталось от майя. Во всяком случае, произведения строительного искусства и ваяния ацтеков, как и вся вообще их культура, настолько ниже их предшественников, насколько «сияние полной южной луны» слабее «блеска тропического солнца».
Это сравнение, принадлежащее Дж. Байрону Гордону, нисколько не преувеличено, так как памятники цивилизации майя и их предшественников настолько замечательны, можно сказать поразительны, что сердце обливается кровью при мысли, сколько потеряло человечество благодаря преступному вандализму испанского духовенства, уничтожившего литературу этого удивительного народа. Его таинственное прошлое возбуждает наше любопытство и усиливает горечь сознания потери, ничем, к сожалению, не восполнимой. Все эти старинные города, с их странными постройками, удивительной скульптурой, непонятными украшениями, иероглифами, все эти пустынные развалины, служащие теперь местопребыванием змей и диких животных, поросшие богатой южной растительностью и служащие гнездилищем убийственных лихорадок, очевидно, созданы народом, прошлое которого имеет таинственную связь с древнейшими цивилизациями Старого Света.
Надежда узнать еще очень многое о строителях таких городов, как Копан, Ушман, Тикаль, и других тем более имеет основания, что до сих пор было сравнительно очень немного археологических исследований этих памятников седой старины.
Замечательно, что как в Северной и Центральной Америке, так и в Южной народы, которых застали испанские завоеватели, были наследниками прежней, более высокой культуры. Перуанская цивилизация, охватившая множество народов, заселявших Боливию и Перу, под владычеством инков, стояла очень высоко, но древнейшие памятники ее в период высшего расцвета культуры перуанцев были давно покинуты, и никто не знал даже имени народа, создавшего их. По большей части они представляли собою стены из песчаника, трахита и базальта, снабженные громадными, из цельного камня воротами, бывшими уже в развалинах даже в те отдаленные времена, когда сами инки завоевали страну. Эти великолепнейшие сооружения, расположенные на берегу озера Титикака, были, подобно созданиям майя и других высококультурных народов Америки, украшены иероглифической рельефной орнаментацией. Но в то время как памятники Центральной Америки по общему типу, имеющему форму ступенчатой пирамиды, приближаются к древнехалдейскому строительному типу, произведения перуанской архитектуры имеют, кроме того, еще нечто общее с китайским искусством. Правда, это сходство очень отдаленное, но оно невольно чувствуется. Напомним хотя бы знаменитую дорогу инков, которая, подобно Великой Китайской стене, шла по горам, пробивала утесы и спускалась в долины, где имела вид настоящей стены. Она тянулась в двух направлениях — по вершинам Анд и вдоль берега, из Квито в Куско. В довершение сходства она имела еще крепости и дома для ночлега.