Чтобы составить себе некоторое представление о грандиозности перуанских зданий и величине городов, достаточно припомнить, что большой храм в Куско имел одних жрецов более 4000, других же, меньших храмов насчитывалось в этом городе свыше 300.
На громадном пространстве Америки встречается такая масса древних величественных построек, что невольно возбуждается удивление, почему так мало о них известно и так поздно стали интересоваться ими. Здесь встречаются всевозможные типы построек, начиная от небольших глинобитных зданий, оставивших едва заметные следы, земляных городищ, громадных могил вышиною в 20 и более метров, еще больших курганов, занимающих пространство свыше 3 гектаров, земляных насыпей длиною в десятки верст, жилищ в скалах, расположенных над неприступными пропастями (юго-зап. Колорадо), всякого рода пуэбл (многокомнатных домов), представляющих математически правильные постройки из кирпича и тесаного камня, пещерных жилищ, круглых наблюдательных башен…
О величине мексиканских сооружений можно себе составить некоторое представление на основании описаний испанцев. Большой теокали (храм) в Мексике был, например, так велик, что Кортес находил возможным поместить в нем 500 лошадей. Представляя собою пятиэтажную пирамиду, он имел две башни. Теперь все эти храмы совершенно разрушены землетрясениями и от них не осталось и следов. Кое-где сохранились лишь кирпично-известковые пирамиды, облицованные каменными плитами с прекрасными скульптурными изображениями.
Архитектурный стиль средней Америки имел в основе пирамиду, сходную с ассиро-вавилонскими семиступенчатыми храмами. Местами эта общность доходит до поразительного сходства даже в числе самих этажей пирамид. Большая часть построек украшена стенными рельефными изображениями, образцом которых может служить барельеф из храма Кетцалькоатля, где изображено самоистязание жреца.
В самом центре мексиканской культуры находятся доисторические города Толлан, столица толтеков, и Теотиуакан. В первом сохранился древний кремль, фундаменты домов, огромные человеческие фигуры, во втором имеются две пирамиды и остатки жилищ, штукатурка которых украшена пестрой живописью. Эти пирамиды стали известны со времен Гумбольдта. Имеется еще много других ацтекских пирамид.
Но если зодчество древней среднеамериканской культуры имеет много общего с халдейским, то еще более поразительно сходство образцов скульптуры с индусскими идолами. Даже тип лиц имеет очевидные черты образцов индийского ваяния. При этом невольно замечается, что чем памятник древнее, тем строже, серьезнее его стиль и тем более сходства в скульптурных его произведениях с идолами индусов. Некоторые колоссальные изваяния идолов встречаются на гребнях гор, на высоте до 700 метров. Подобными громадными скульптурными изображениями украшались также и многие пирамиды. Такова, например, пирамида в Исамале, имевшая у подножия колоссальную голову.
Что же нам известно относительно загадочного народа майя, которому приписывается основание всей этой высокоразвитой культуры?
Когда царство Монтесумы пало под ударами железного испанского меча и жадные к золоту завоеватели, не знавшие ничего святого, стали хозяйничать на развалинах великой империи, ломая, разрушая и предавая огню все, кроме «благородных металлов», побежденные должны были спасаться в леса и горы, ютиться в древних пуэблах и строить себе новые жилища в местах, еще не известных белым. Но последние в погоне за богатствами шли все дальше и дальше… Беря у индейцев золото, уничтожая всякие следы их прежнего величия, их литературные памятники, стараясь вырвать с корнем даже самые воспоминания их блестящего прошлого, гордые завоеватели взамен всего этого давали несчастному народу сомнительного свойства христианскую веру. Легко понять, чего стоила религия, навязанная мечом, облитая кровью отцов и братьев и наполовину даже непонятая как обращаемыми, так и самими проповедниками. Но здесь, как и во многих других случаях, за «благополучие» потомков должны были платить слезами и кровью современники.
Каковы бы, однако, ни были исторические последствия завоевания Мексики и других гнезд древней цивилизации в Америке, для археологии, повторяем, это событие имело роковые последствия. Хотя, по преданию, государство майя было уже за 125 лет до пришествия испанцев разрушено ацтеками, последние не уничтожили все-таки литературы побежденных, напротив, многое заимствовали от них и, несомненно, подчинились влиянию высшей цивилизации майя. История этого народа, его предания и обычаи, изложенные в многочисленных сочинениях на языке майя, были сохранены во многих старых индейских родах, передаваясь от отца к сыну, внуку. Но эти остатки некогда громадных библиотек постепенно все таяли, по мере того как присутствие их становилось известно духовенству.