Знаки, окружающие фигуры, представляют собой несомненные письмена. Слева, например, наверху, как и против головы жреца, находятся изображения лица, заглядывающего в зеркало; третья сверху фигура, тоже представляющая лицо с высунутым к какому-то плоду языком, вероятно, означает понятие о съедобных фруктах; внизу, как и во втором ряду, обращают на себя внимание изображения руки, держащей колесо, — у египтян имелся сходный знак — «то», то есть «уступать, посвящать»; четвертая сверху фигурка, как и третья по правой стороне, по-видимому, изображают нечто вроде замков.
Из других изображений справа легко догадаться, что голова с большими ушами должна означать «внимание, слух», рука с какими-то предметами — «приношение, дар», голова, которая лижет языком плод, — нечто вкусное, съедобное. Многое, таким образом, по-видимому, повторяется, словно для облегчения понимания сущности картины или подчеркивания некоторых более важных значений. Вообще, в сравнении с иероглифами ацтеков, образные письмена майя стоят на несравненно более высокой ступени развития, и потому нельзя не пожалеть, что ключ к пониманию их потерян. Предание гласит, что изобретателем этих письмен был некий Итзамна, герой-полубог, приведший майя с востока (?) через море, давший им законы и много лет живший среди майя, управляя ими.
В настоящее время мы уже знаем изображение некоторых чисел этого народа и систему его счисления, которая была «двадцатичная», то есть за единицу второго порядка принималось 20. Числа от одного до четырех изображались точками; десять состояло из двух черточек и так далее до девятнадцати, изображавшегося тремя чертами с четырьмя точками.
Из исследователей культуры майя назовем Штоля, Рони, Томаса, Шелльгаса, Зелера, Берендта, которые занимались изучением языка и письмен этого народа, Ферстеманна, много сделавшего для разъяснения системы счисления, Кингсборо, Стивенса, Сквира, Кетервуда, Штребеля, Бовалиуса, Рау, Моудсли, Томсона, Чернея, Ле-Плонжона, Оуэнса, Лавилля, Гордона, — все эти археологи немало потрудились над освещением прошлого майя, ацтеков, алкахуасов и других народов, некогда населявших Центральную Америку. Что же касается ученых, изучавших древности Перу и других областей Южной Америки, то, кроме А. Гумбольдта, исследования которого имели значение более всего в смысле возбуждения внимания ученого мира по отношению к прошлому Америки, мы должны упомянуть еще Чуди, Рейса, Штребеля, Коппеля, Штюбеля и Уле, а из археологов, преимущественно занимавшихся древностями С.-А. С. Штатов, заслуживают упоминания Фостер, Дэвис, Сквир, Томас и Гульмс.
Из всех городов этого народа самым древним считается Копан, который превосходит в этом отношении даже Паленке. Как назывался он в древности, — сказать невозможно. Есть, однако, основание думать, что это не новое имя, так как окончание «пан», означающее на языке майя — знамя, в применении к городу означало столицу, но — чего! Майяпан был главным городом майя, значит, Копан не был столицей этого народа. Относительно настоящего вопроса мнения разделяются, — одни считают Копан столицей династии Коком, имевшей гегемонию над союзом мелких государств майя, другие полагают, что этот древний город был сооружен народом «ко», которому впоследствии пришлось основать государство майя в Юкатане и Чиапасе. Последнего мнения придерживается Дж. Байрон Гордон, очень интересные раскопки которого дали много сведений об упомянутом таинственном городе.
Развалины Копана занимают пространство около 12 километров в длину, при ширине в 3 километра. Через город протекает река, на правом берегу которой высятся развалины храмов, дворцов и общественных зданий. Всю эту массу строений, за неимением лучшего имени, археологи окрестили «главным сооружением».
Последнее возвышается над равниной в виде террас и каменных лестниц. На нескольких пирамидальных основаниях, которыми оно заканчивается, имеются развалины храмов. Середина строения, состоящего из сложной системы стен и потолков, вероятно оставшихся от прежних зданий, на которых построено новое, более совершенное, имеет вид скалы свыше тридцати метров. Под фундаментом всех этих новых зданий удалось раскопать много более древних архитектурных памятников и массу произведений доисторической скульптуры.