Этот символ римского величия, о котором паломники VIII столетия говорили: «Пока стоит Колизей, будет стоять и Рим; исчезни Колизей, — исчезнет Рим и вместе с ним весь мир», — этот великий памятник старины, который, казалось бы, не должен заключать в себе каких-нибудь загадок, в действительности таит, однако, еще многое, остающееся для археологов пока непонятным… Произведенные на арене Колизея раскопки привели к открытию подвальных помещений, назначение которых было скрывать декорации, людей и животных и в нужные моменты выдвигать их на арену; во время представления наумахий отсюда подымались корабли и сцена наполнялась водой.
Что касается археологических исследований в остальном Риме, то, несмотря на то что вторичное его «открытие» началось еще в XV столетии, самые важные находки были сделаны начиная с 1872 года, когда в Риме, ставшем столицей объединенной Италии, начался период оживленной строительной деятельности. Главные заслуги по открытию «вечного города» принадлежат Карло Фэа, Пьетро Роза, Фиорелли, который с 1876 года был руководителем всех археологических изысканий в Италии, и в особенности — Р. Лянчани, работы которого имели большое значение для создания топографии древнего Рима. Одним из самых важных в археологическом отношении открытий, бросающих совершенно неожиданный свет на древнейшую историю этого города, является найденное в области Эсквилина древнее кладбище; другое важное открытие, касающееся, кроме того, и топографических исследований древнего Рима, заключается в найденной надписи из времен первых царей.
Вследствие разрешения муниципалитета снести некоторые пришедшие в ветхость постройки, явилась возможность произвести исследование части Форума, находящейся между Палатином и Дворцом весталок. Эти раскопки производились под руководством археолога Бони. Они дали возможность ближе ознакомиться с прошлым Форума в связи с некоторыми темными сторонами древнеримской жизни. Имеются две картины Н. Пуссена и К. Лоррена, на которых художники изобразили это место собраний и совещаний граждан древнего Рима таким, каково оно было до начала раскопок, предпринятых по поручению правительства объединенной Италии. На картинах Форум изображен в виде пыльной пустоши, то есть луга для коров, окруженного банальными постройками.
Раскопки Бони открыли Curia и базилику Эмилиана.
О значении этих открытий нет надобности распространяться. Достаточно вспомнить, что Curia было местом собрания сената, а Эмилианова базилика служила биржей. В ее сводчатых проходах помещались конторы банкиров; тут собирались купцы, ростовщики и их жертвы. Сколько, говорит Гораций, рушилось здесь состояний! Скольким событиям было свидетелем это здание, перед которым находился храм Юлия Цезаря, куда принесли окровавленный труп последнего! Под сводами этого храма произнес Антоний патетическую речь и, показав окровавленные руки Цезаря, поднял народ к восстанию.
По самой середине Statio aguarum, на глубине двух метров под землей, удалось откопать маленькое озеро, питаемое источником с Палатина. Это озеро послужило, как гласит легенда, местом водопоя лошадей Диоскуров после оказанной ими помощи римлянам в сражении при Регильском озере (426–258 гг. до Р. Х.). Здесь, по-видимому, находились конные статуи этих братьев-близнецов, что подтверждается найденными обломками фигуры лошади. Тут же открыт превосходной работы алтарь, относящийся к первому столетию империи. Его украшают барельефы, изображающие Юпитера, Леду с лебедем и их детей Диоскуров — Кастора и Полидевка (Поллукса). Кроме того, на одном из барельефов представлена женщина, по-видимому Веста.
Все эти данные послужили к тому, что теперь мы наконец можем восстановить важнейшие главы истории великого города, начиная с поселений на Палатине до III–IV столетий после Р. Х.
Трудясь над изучением истории древнего населения Италии, ее аборигенов, которыми считаются латины и их братья сабиняне, самниты, умбры, вольски, фалиски, ученые встретили большие затруднения со стороны чтения древних надписей, оставленных этими народами.