Назначение подобных ям долгое время оставалось совершенно непонятным. Ввиду этого правильнее всего предположить, что часть этих «культурных» ям представляет собой остатки жилья и погребения вместе.
Нам надо еще остановиться на особом виде могил, распространенных преимущественно в России. Это так называемые курганы, могильные насыпи. Внешний вид их не разнообразен: обыкновенно они имеют форму конуса с округленной вершиной или с уступом на середине высоты; иногда же они бывают плоско-выпуклы и в таком случае или круглы, или продолговаты. В древних новгородских землях встречается много курганов, выложенных в основании крупными валунами и окруженных рвом, в древности, по-видимому, значительной глубины. На рву почти всегда можно заметить перемычку вроде мостика, ведущего на курган.
Известно, что в древности поселения окапывались рвами и огораживались частоколом (отсюда — городища), с целью затруднить стремительность неприятельских набегов; а обитатели северных окраин России, так называемые инородцы, живут по большей части в шалашах конических или с плоскоокрутлой вершиной, иногда же и в продолговатых хижинах. Все это показывает, что погребальные сооружения во всех подробностях воспроизводят жилища живых.
Вне пределов России о курганах не знают почти ничего. Установлено, что часть курганов принадлежит позднейшему каменному веку. Таковы, например, курганы могильника, открытого В. Передольским возле деревни Коломцы, Новгородского уезда. Любопытно, что в насыпях находят иногда под погребениями более поздней эпохи (бронзовой) гробницы, относящиеся к каменному веку.
Эти могилы представляют собой большие насыпи, под которыми на значительной глубине находится ряд ям, и в каждой из последних по 1–3 скелета. В большей части случаев, как показывают раскопки графа Бобринского, скелеты согнуты, и число их доходит до 13 в одной гробнице. Черепа принадлежат к длинноголовому типу. В числе немногих находимых здесь предметов встречаются сосуды грубой работы, сделанные без помощи гончарного круга, костяные молоты с острием на одном конце, бронзовые колечки, а иногда и образцы бронзового оружия. Самою, однако, замечательной особенностью этого типа могил является, как уже сказано, окраска костей, особенно лицевых, черепных и шейных, красной охрой, лежащей иногда комками. При одной раскопке глазные впадины черепов оказались наполненными особой глинистой мастикой.
Граф Бобринский и профессор Антонович полагают, что эта окраска производилась, как погребальный обряд, на трупе, тогда как другие археологи объясняют присутствие краски то татуировкой, то следами покрывал, то следами обвалившегося выкрашенного склепа. Вероятнее всего, однако, что мы имеем тут дело с особым погребальным обычаем, согласно которому еще до погребения трупы очищались от мяса и затем кости натирались красной краской. Подобные обычаи можно проследить и до сих пор у некоторых первобытных народов, как, например, у североамериканских индейцев, в аргентинских и венесуэльских могилах.
Открытие свайных поселений. — Распространение доисторических свайных построек и сравнительная их древность. — Находки в открытых поселениях. — Значение этих находок для определения места свайных поселений в общей культурной жизни человечества. — Террамары Италии и ее свайные поселения.
«Если открытие Буше де Перта, — говорит Фохт, — впервые обратило внимание на древность человека и, хотя медленно, готовило умы к признанию ее, то почти молнией поразила всех подобная же находка, сделанная доктором Фердинандом Келлером зимою 1853/54 года около Мейлена на Цюрихском озере». Этот ученый открыл ни больше ни меньше как целый новый или, если хотите, старый мир, навеки погребенный на дне упомянутого озера. Это были доисторические свайные поселения.
Великие открытия бывают очень часто следствиями самых незначительных причин. Необычайная суровость и сухость зимы 1853/54 года вызвала понижение уровня вод в озерах Швейцарии, чем и воспользовались жители Мейлена для осушки части дна озера. С этой целью было решено — обмелевшее озеро обнести стеной и насыпью, чтобы воспрепятствовать впоследствии затоплению осушенного и отвоеванного у озера участка. Вот при этих-то работах и наткнулись на вбитые в дно озера сваи, каменные и костяные орудия, грубую посуду и прочие предметы, сходные с найденными в датских и других торфяниках.