Вообще, гальштатская культура представляет собой известную фазу развития, распространение которой несравненно шире, чем говорит ее название. Данную эпоху называют еще «началом железного века». Гальштатская культура охватывала собой громадную область, в которую входила почти вся Европа, а по времени она относится к эпохе, когда передовые народы Европы впервые выступили на сцену уже в полуисторические времена.
Культура гальштатского периода в одних областях продолжалась долго, в других этот период скоро закончился. К первым следует отнести Грецию и Италию, начало железного века которых служит переходом к историческим временам; к последним же принадлежат: северная часть Балканского полуострова и вся область Восточных Альп, а также Бавария, Вюртемберг, Баден, Эльзас, Швейцария, Франш-Конте и Бургундия; все это страны, к которым название гальштатской культуры применимо в тесном смысле этого слова.
Эта эпоха железного века там продолжалась приблизительно до 400 года до Р. Х. После этого в течение нескольких столетий появлялись все новые формы изделий, употребление железа распространялось все шире и шире и проникло даже на север Европы. Этот промежуток времени, так называемый период латен, замыкает собой доисторические времена Средней Европы и образует переход к историческому времени; первой эпохой исторического рассвета мы должны, на основании археологических данных и литературных памятников, считать время господства римлян.
Гальштатский период разделяется на две эпохи — позднейшую и более раннюю. Многие могилы в области Альп и Дуная производят на первый взгляд впечатление мест погребения, относящихся к одному времени. Таковы прежде всего знаменитые плоские могилы Зальцберга, близ Гальштата, из которых была извлечена масса предметов, отличающихся многими замечательными особенностями.
Рассмотрение предметов, найденных в могилах, показывает, что те из них, в которых найдены остатки от сожжения, богаче оружием и сосудами из бронзы и глины, тогда как могилы со скелетами содержат больше украшений из янтаря. При дальнейшем исследовании выясняется, что в то время железо вытесняло бронзу в деле изготовления оружия и инструментов, а бронза, напротив, предпочтительно употреблялась для изготовления сосудов.
На основании изучения скелетов гальштатского периода можно заключить, что это было сильное племя, среднего роста, с явно выраженным долихокефалическим типом черепа (длинноголовый тип).
В бронзовых сосудах, которые, как и глиняные, только в редких случаях содержат в себе пепел, нередко находили кости животных, остатки пищи. В каждой могиле находится от 3 до 5 глиняных сосудов. Нередко могилы окружались камнями, а сверху покрывались каменными плитами.
Из встречающихся в погребениях предметов оружие прежде всего обращает на себя внимание. В некоторых могилах того времени его очень немного, а иногда и совсем почти нет; но в Гальштате могилы зачастую содержат блестящие образчики доспехов. Длинные мечи, характерные для первой половины гальштатского периода, в большинстве случаев имеют особую форму. Эти мечи делались из бронзы или железа; у железных иногда бывал набалдашник из слоновой кости с янтарными украшениями.
Во вторую половину описываемого периода все чаще попадаются железные кинжалы с бронзовой рукояткой и подковообразными набалдашниками. Самый красивый из найденных в Гальштате кинжалов имеет набалдашник уже в виде подковы. Наконечники копий делались или из бронзы, или из железа, наконечники стрел попадаются реже.
Во всех доисторических могилах украшения попадаются чаще, чем оружие и орудия. Женщины охотнее всего носили с собой богато разукрашенные тонкие ножи, иголки, застежки, кольца и подвески. Многие из них представляют собой местные изделия, отличающиеся своим собственным оригинальным типом. На голове женщины носили гребень, составленный из простых булавок.
Для застегивания одежды служили весьма изящные, часто очень длинные булавки, с несколькими головками, кончик такой булавки входил в маленькие ножны из кости или из бронзы. Но чаще, как во всей области гальштатской культуры, для застегивания одежды употреблялись фибулы, которые представляли собой дужки с выемкой для кончика иглы и иглы с одним или несколькими спиральными завитками при основании.
Фибулы бывают самой разнообразной формы, и это богатство невольно поражает нас. Здесь мы имеем дело с созданиями не какого-либо одного поколения, а многих веков; тогда, приняв во внимание продолжительность времени, мы будем в состоянии отнестись с большей справедливостью к изобретательности доисторического человека…