- Простите, но у меня нет денег. Даже колье и то расплавилось. Я банкрот!
- Дара, эээ... Как вас называть?
- Ната. Наталья.
- Дара Натаниэлла, я не советую вам кому-нибудь рассказывать о том, как вы сюда попали, если конечно не желаете плавать в болоте с камнем на шее.
- Нет-нет. Благодарю. Меня моя жизнь вполне устраивает. -Хотя, эта кутерьма, происходящая последнее время, едва ли могла назваться нормальной жизнью, даже не жизнью существованием. Ната было взгрустнула, но вместо того, чтобы впасть в уныние, дружелюбно спросила, - А как ваше имя?
- Моё имя дара, не должно вас волновать. Если конечно, вам жить не надоело? - кажется мужчина издевался.
Ната истово замотала головой. Вот и сказка кончилась, а впрочем, она и не начиналась. Принц и тот, исчез. При одном воспоминании о исходящем от него запахе, её передёрнуло. Дихлофос, и тот лучше пахнет. Ната всерьёз раздумывала, как бы отмыть Его Императорское и заполучить в свои цепкие ручки. Ну а что? Принцы на дороге не валяются. От матримониальных планов Нату отвлекло раздражённое шипение:
- Дара Натаниэлла, будьте так любезны, покинуть мои комнаты.
- Но, кудя я пойду? - Ната устало зевнула и просительно так посмотрела на Орлина.
- В комнату для прислуги. - щелчок пальцев, мир взорвался алыми всполохами и Ната с размаху опустилась на жёсткий матрас, напрочь отбив пятую точку.
- Вот же, Хоттабыч недоделанный! - бормоча ругательства в адрес так и не представившегося Орлина, Ната взбила плоскую подушку, натянула одеяло повыше и провалилась в сон без сновидений.
***
А утро... Утро началось неприлично рано, необычно громко и неподобающее мокро.
- Ааа! - Ната подскочила на жёстком топчане, отплёвываясь от попавшей в рот холодной воды. - Чтоб тебя! - она выпрыгнула из мокрой постели и принялась отряхивать халат, который безнадёжно пропитался водой насквозь.
- Ну ты и спать горазда! - Нате, со смешком подала накрахмаленный кусок полотна белокурая девушка и представилась, - Я Артсесса. Думала, ты уж не встанешь. Храпишь, как балагара( мелкое животное, похожее на нашего сурка).- она чинно сложила руки на сияющий белизной передник.
Серое, без единой складочки платье идеально сидело на тонкой фигурке, у ворота тонкая вязь неброского кружева. Тугая коса, свёрнута в большой узел на затылке. Светлые оленьи глаза с густыми пушистыми ресницами смотрят открыто и по-доброму. «Вот оно - очарование молодости!», - подумала Ната, а вслух ответила:
- А я, Ната. Который час? - она недовольно зевнула и решила проигнорировать нахальный акт принудительного пробуждения. Так сказать, простить на первый раз, не устраивать же скандал в первый день. Вот накормят, напоят, а после можно будет и покапризничать. Ната было размечталась, как укладываются штабелями местные лорды. Но быстро опустилась на грешную землю. Не в том она возрасте, чтоб кавалеров коллекционировать, а вот Император, вполне себе ничего. И практически одного с ней возраста.
- Так кухры третий раз пропели. Мастер Орлин приказал отвести тебя на кухню и дара Газетте не любит ждать.
Ната ещё раз зевнула и протянулась руки к табурету, на котором лежало такое же невзрачное, как и у Артсессы платье.
- Это мне?
- Да. Тебе велено одеться и явиться на кухню для распределения. - голос девушки зазвучал безразлично надменностью, когда со стороны двери послышались шорохи. Кто-то покашливая прошёл совсем рядом. Затем шаги удалились и Ната ответила.
- Хорошо, Арти. Можно тебя так называть?
- Да, пожалуй. - Артсесса немного подумала, а после милостиво согласилась. Хотя тут передумала,- Не стоит. Деревенщина, небось вылезла из каких-нибудь куршелей( глухие деревни в западных горах), и не чает, что имена из четырех букв носят только собаки. Вот будет потеха. Ната.
А Ната тем временем не мешкая, натянула платье. Оно оказалось широко в талии и едва прикрывал щиколотки. «Чистое, да и ладно.», - подумала героиня. Сейчас не до изысков. А вот деревянные башмаки, обитые изнутри мягкой кожей оказались велики и слетали при ходьбе. Артсесса, недовольно поцокав языком, принялась отрывать от куска старого полотна тонкий лоскут, который после протянулась Нате. Она в это время кое-как расчесала пятернёй спутанные волосы, заплела в свободную косу и подвязала предложенной тряпочкой. Похоже, о резинках тут и слыхом не слыхивали. Ната закрепила косу, на затылке, как у Арти.
Мама часто в детстве делала ей подобную причёску, а сейчас, лишь жалкое подобие. Длина волос не та, да и пышного банта не хватает. Грусть неумолимо накатывала, и если раньше печалиться было некогда, то в страхе перед неизвестностью, Ната немного струсила. Пусть и не было особых причин держащих на родной земле. Нелюбимая работа, одинокая квартира, даже фикусы на окне, и те вечно сохли, а кавалеры и того подавно. Убегали, не выдержав и пару месяцев совместной жизни.