Челядь торопливо зажигает странные огоньки в маленьких, похожих на крошечные золотые лодочки чашах. Миловидные служанки расправляют по столу тончайшую чёрную скатерть, мягко переливающуюся в таинственном зеленоватом пламени ламп и расставляют золочёную посуду. А Ната, неловко перебирая ногами в огромных башмаках, семенит по залу, держа в руках громоздкий ящик со столовыми приборами. Велиарисса, рябая, болезненного вида девица, старшая над столовыми слугами лично раскладывает крохотные ложечки на длинных изогнутых ручках и тонкие двузубые вилки на тончайших, похожих на серебристую паутину салфетках.
Ната с неким детским восторгом любовалась мрачным очарованием дорогого убранства. Хрустальные грани бокалов подобно алмазами сияли в отблесках высоких изогнутых свечей. Ната ловко сновала вокруг стола, расставляла закуски и напитки, не забывая однако поглядывать по сторонам. Странные фигуры заполняли комнату, и серыми столпами становились у резных дверей, ведущих в гостевой коридор.
Ната поставила последнюю тарелку и вместе с другими девушками скрылась за занавесями, ведущими в коридор для слуг и дальше на кухню. Там она надела фартук и принялась торопливо лепить новую порцию пирожков с тёмной, странно пахнущей начинкой из болотных ягод. Улитки и корзиночки, маленькие треугольные пирожки и полюбившиеся господам крокодильчики занимали своё место на противне. Ната до того разошлась, что рискнула составить свою собственную начинку для песочного пирога, которой испекла в порыве вдохновения. Здесь такого отродясь не сидели. Ната сделала франжипан*, смешала горсть кисленьких бордовых ягод, измельчёные орехи и немного густого, похожего на домашнюю сметану голубоватого масла и выложила крем на хрустящую основу из песочного теста, потом лично поставила в духовку и оставила выпекаться до готовности. Мадам Газетте, как раз на кухне не было, иначе Нате не сдобровать за такое своеволие. Этот пирог не должен попасть на хозяйский стол. Ната хотела произвести впечатление на хозяйку кухни, угостить Мадам и задобрить, прежде чем та вызовет её на ковёр.
Суета, царящая на кухне, и дружная слаженная работа помогли Нате отвлечься от мыслей о собственной судьбе и почувствовать давно забытый кулинарный азарт. Хотя, Ната по старой привычке старалась держаться от кипящих котлов подальше. Слишком свежи воспоминания, когда из-за неосторожного движения коллеги она получила, на неё опрокинулся кипяток и Ната получила сильнейшие ожоги на ногах и животе. Ожоги прошли, даже шрамы зарубщевались и побелели со временем, но страх, самый большой шрам исцеляться не желал.
Господский Ужин был в самом разгаре, когда молоденькую горничную, дрожащую, белую, как мел ввели в кухню, сунули в руки стакан с местным подобием хереса и заставили выпить до дна, а Нате пришлось торопливо приводить в порядок одежду и обслуживать господ вместо неё.- Ступай неторопливо. По сторонам не глазей. - в такт словам, указка дары Газетте, отстукивала дробь по пухлой ладони, - И чтобы не увидела -молчи! Немой ужин, на то и немой, что говорить строго-настрого запрещено. Поставишь блюдо перед Мастером Орлином и уйдёшь не оборачиваясь. - дара Газетте, вручила Нате поднос с крокодильчиками. - И помни, взгляд в пол, глаз не поднимай, чтобы ни случилось.
- Хорошо. - Ната приняла ношу и опустив голову двинулась вперёд.
Зал встретил её гробовой тишиной. Было лишь слышно, как тихонечко касаются тарелок столовые приборы. Ната проскользнула к массивному креслу, стоявшему во главе стола и водрузила перед Мастером блюдо с пирожками. - Наполни кубок! - она услышала знакомый голос у себя в голове и опешила. В ладонь лёг массивный золоченый кубок. Значит, ей не показалось. Этот напыщенный тип каким-то образом влез в её голову. Ната вспыхнула, мало того, что насильно отправили в другой мир,(Владик ещё за это поплатится) так ещё в мозгах копаются. Совсем нет ничего святого. Ироды! Ната стиснула зубы, чтоб невзначай не высказать, все что думает о постигших её обстоятельствах и этом мире с дурацкими обычаями. Шумно выдохнув(это же выдох, не разговор, или на Немом ужине даже дышать нельзя), она потянулась к кувшину, и краем глаза уловил странное голубоватое свечение в середине стола. Взгляд зацепился за источник света и Ната обомлела, невесомые призрачные фигуры парили рядом со стульями, перед каждым стоял хрустальный бокал наполненной алой жидкостью, так напоминающей кровь, и призраки лениво потягивали её, держа в прозрачных пальцах длинные коктейльные трубочки. Ната охнула и с грохотом выронила кувшин из дрожащих рук, его содержимое опрокинулось прямиком на пирожки, которые тут же покраснели.- Простите! - она шарахнулась назад, запоздало осознав, что нарушила запрет, но происходящее на столе заставило всех присутствующих за ужином дам, судорожно подорваться с криками. Крокодильчики из теста, которые Ната собственноручно вылепила, зашевелились и раззявая зубастые пасти, бросились на гостей. Начался гвалт. Призраки, завывая носились по залу, дамы опрокинули стулья и бросились в рассыпную, мужчины же пытались уничтожить кровожадных земноводных, которые яростно кидались на людей, впивались в пальцы, одежду, проворно забирались в высокие дамские причёски. И посреди этого безобразия стояла шокированная Ната и огромными глазами взирала на происходящее. А потом, словно что-то щёлкнуло, Ната отмерла и принялась помогать ближайшей даме, отдирать бордового крокодила, вцепившегося в кружева, обрамляющие откровенное декольте. "Если он откусит ей кусок титьки, кто будет виноват?", - ошалело подумала Ната, и испуганно подпрыгнула: