В марте следующего,1785 г. монарх выпустил специальный указ по поводу иллюминатов: все их денежные ресурсы подлежали конфискации; половину денег раздали бедным, а половину – информаторам для получения компрометирующих сведений об ордене. Эти действия оказались очень эффективными, поскольку сразу нашлось огромное количество бывших членов ордена, готовых предоставить компромат на своих бывших лидеров. Книгге удалось вовремя сбежать. Вейсгаупт же проявил трусость, сбежав еще за две недели до того, как вышел упомянутый указ. Предлог, который он представил в оправдание своей внезапной отставки, совершенно невероятен и требует четкого изложения: у него вышел спор с библиотекарем Ингольштадтского университета по поводу кое-каких книг, которые были нужны Вейсгаупту для проведения лекций. Отказ библиотекаря закупить эти книги был тем самым поводом, который заставил лидера иллюминатов пересечь баварскую границу и удачно избежать преследований.
Правительство Карла Теодора продемонстрировало определенную жестокость в отношении членов ордена: его целью было полное уничтожение этого тайного общества – и эта цель была достигнута. Нужно сказать, что суровость мер, предпринятых против иллюминатов, частично была вызвана тем, что опальный Вейсгаупт постоянно писал и распространял пропагандистские памфлеты. В Баварии были обнаружены и другие документы, представляющие иллюминатов в совершенно ином свете – как зачинщиков мировой революции против правительств и религий, готовых на убийства и фальсификации для достижения своих целей. Дабы предотвратить новый набор в ряды иллюминатов, был выпущен новый указ правительства, санкционирующий смертную казнь для обвиняемых в участии в подобной деятельности. Другие правительства получили рекомендации об объявлении вне закона беглых иллюминатов, и к 1787 г. орден перестал существовать.
Конечно, конспирологи не позволят умереть этой легенде. Иллюминаты были идеальным примером тайного общества, нацеленного на мировое господство, несмотря на то что главные беды свалились на их собственную голову, а главы ордена проявили потрясающую нерешительность в борьбе за защиту своих идей. Если некая организация собирается управлять миром, первым делом она должна быть способна управлять собой, а это, совершенно очевидно, иллюминатам не удалось. И уж если и шла там речь о каком-то правлении, то иллюминатов занимали лишь попытки управлять Баварией; уже благодаря поздним интерпретаторам распространилась ложная информация, что они якобы представляли серьезную угрозу для правительства. Теория заговора не нова, как вскоре покажет дело иллюминатов: реальная история ордена вскоре будет заменена параноидальными домыслами международного масштаба.
В 1797 г. вышла книга, написанная профессором естественной философии Эдинбургского университета Джоном Робинсоном, с длинным названием: Proofs of a Conspiracy Against All The Religions and Governments of Europe, Carried on in the Secret Meetings of the Free Masons, Illuminati, and Reading Societies (Доказательства заговора против всех религий и правительств Европы, чинимого на тайных собраниях франкмасонов, иллюминатов и обществ чтецов). Книга мгновенно стала бестселлером и содержала дерзкие заявления, что иллюминаты были тайной организацией, стоящей за Французской революцией 1789 г. Хотя Робинсон и сам был франкмасоном, собрания членов английских лож, в которых он участвовал, были для него не более чем «поводом провести час-другой за дружеской попойкой». Другое дело – собрания европейских лож, которые он посещал, их революционные дебаты очень его занимали. Робинсон был уверен, что он нашел доказательства того, что иллюминаты выжили после уничтожения ордена Карлом Теодором, трансформировавшись в другие тайные общества. Как заявлено в названии книги, он полагал, что столь невинно звучащие «общества чтецов» были частью заговора, а в частности одно из них, известное как Немецкий союз, было, согласно Робинсону, не чем иным, как реинкарнацией иллюминатов.
Общество чтецов? Можно ли поверить в то, что члены какого-то книжного клуба являются тайными творцами истории? Если вспомнить аргумент Вейсгаупта в споре с тем библиотекарем, можно представить, насколько важны были книги для лидера иллюминатов в осуществлении его стремления распространить новейшую философию Просвещения в иезуитской Баварии, но каковы основания верить в то, что кучка книжных червей была способна дирижировать Французской революцией? Робинсон черпал свои сведения об иллюминатах из судебных документов правительства Баварии, а также злобных памфлетов с угрозами. Он также признает, что его знание немецкого языка далеко от совершенства и что его первоначальной целью было написать книгу о заговоре франкмасонов, но иллюминаты сбили его с пути истинного. В его работе есть и откровенные ошибки, например, досадный промах в упоминании даты основания ордена, которое у него произошло в 1775, а не 1776 г.