Упомянутые тайные сообщества завладели воображением конспирологов, потому что их деятельность подразумевала множество оккультных ритуалов и уединенных мест для собраний, что наводит на мысль о злобных махинациях. Могущественные фигуры в правительстве и, что более важно, сами президенты участвуют в этой тайной деятельности, а тайные собрания определенно не являются добродетельными, по крайней мере, в современном контексте. Первые христиане были вынуждены встречаться тайно в периоды преследований, и поэтому римляне с легкостью обвиняли их в жутких вещах вроде каннибализма и употребления крови. Однако в то время как христианство стало господствующей религией, а его ритуалы на протяжении веков утратили свою привлекательность, интерес ко всякой жути не угас. Франкмасоны заполнили эту нишу и ввели в обиход библейские ритуалы, касающиеся убийства, смерти и воскрешения. Общество «Череп и кости» практиковало подобные ритуалы. Теория заговора, основанная на уверенности в существовании тайных сил, населяет свои жутковатые рассказы людьми в мантиях с капюшонами, и тайные властители мира выглядят как священники из далекого прошлого; они – хранители великих тайн, которые наделяют их мудростью и властью. И хотя мантии с капюшонами существуют до сих пор, их, в основном, носят студенты – выпускники престижных университетов. Этим выпускникам Йеля и ему подобных заведений судьбой предназначен путь в правительство, к политической власти. Эти мантии снимают, чтобы надеть дорогие деловые костюмы; те же, кто остается в мантиях и сам становится профессором, иногда впоследствии переходят в политику. Примерами этому могут служить Генри Киссинджер и Збигнев Бжезински.
Секретные общества обретают влияние, когда их члены становятся президентами Соединенных Штатов, но президенты приходят и уходят и не могут серьезо рассматриваться как манипуляторы историческими событиями, поскольку тайная власть требует определенного уровня постоянства: нужно обладать возможностью влияния на тех, кто избирается на пост главы Белого дома, независимо от того какую партию он представляет. Когда президентом был Джимми Картер, появилась влиятельная Трехсторонняя комиссия, но это продлилось недолго. За Трехсторонней комиссией стоит более устойчивая, однако секретная организация, существование которой признает даже общество «Череп и кости», – это Совет по международным отношениям. Джон Мак-Клой, заместитель секретаря по вопросам персонала при военном министре и члене общества «Череп и кости» Генри Стимсоне, однажды признал следующее: «Когда нам нужен был свой человек, мы просматривали список членов Совета и звонили в Нью-Йорк (в главный штаб СМО)». Мак-Клой сам был членом СМО, был им и Стимсон. СМО был более могущественной организацией, чем общество «Череп и кости».