Одним из «непосвященных» студентов Йеля был Рон Розенбаум. Бывший однокурсник Джорджа У. Буша, последние несколько десятилетий он проводил исследования по истории общества «Череп и кости». Его рассказы о боях в грязи и ритуальных мастурбациях в открытом гробу только отражают его страх перед темной ритуальной стороной этого общества. Мистическое число 322 на эмблеме общества и его использование в «Могиле» для обозначения внутреннего святилища ордена, возможно, отсылают к дате смерти знаменитого греческого законника и патриота Демосфена в 322 г. до н. э., по образцу общества которого и было создано «Череп и кости», либо же к таинственным немецким корням. Розенбаум обнаружил памфлет, опубликованный орденом…, который описывал интерьер «Могилы» и его историю, среди старинных документов Russell Trust Association, находящихся в библиотеке Йельского университета. В нем заявлено, что число 322 означает дату основания ордена, то есть ’32 (1832 г.), и его статус филиала немецкого ордена (2). Какова бы ни была правда, идентификация комнаты в «Могиле» наводит на размышления: полностью обставленная мебелью, обитой черным бархатом, она носит номер 324. Розенбаум считает, что связь с немецким орденом имеет зловещий характер и может означать тайную связь с наводящими ужас иллюминатами.
В любом исследовании тайных организаций, которым приписывается стремление к мировому господству, слово «иллюминаты» воспринимается как название самого прославленного тайного общества, к которому все хотят принадлежать или иметь отношение. Почему эта организация баварских ученых имеет такое магическое воздействие на воображение современных конспирологов? Что сделало «сказку для параноиков», The Illuminatus! Trilogy (Иллюминат! трилогия) Роберта Ши и Роберта Антона Уилсона, столь культовым классическим произведением 1970–1980 гг., если оно имело успех в жанре научной фантастики, а не имело отношения к реальной истории? Мы все еще очарованы этой тайной, как показывает книга Дэна Брауна Angels and Demons (Ангелы и демоны), предшествующая его феноменальному бестселлеру The Da Vinci Code (Код да Винчи). Возможно, пришло время поместить иллюминатов в более реальный контекст. Очень много инсинуаций существует по поводу того, что это общество было создано в 1776 г., то есть в том же году, когда была принята Декларация независимости США – как будто бы эти два события каким-то таинственным образом связаны. Некоторые конспирологи считают, что тринадцать ступеней пирамиды на американской однодолларовой банкноте означают тринадцать степеней иллюминатства, а всевидящий глаз там же – эмблему иллюминатов. Латинская дата в основании пирамиды – 1776, а сентенция Novus Ordo Seclorum[9] символизирует появление нового ордена иллюминатов. Да, действительно, между иллюминатами и Соединенными Штатами существует связь, но она появилась чуть позже, не в 1776 г. Точно так же связь между иллюминатами и обществом «Череп и кости», установленная Роном Розенбаумом, появилась гораздо раньше, чем в 1830 г. Между франкмасонством и Соединенными Штатами до сих пор существуют прочные связи, но феномен иллюминатов имел недолгую жизнь. Они бросили вызов франкмасонам и куда-то пропали, и их сияющая слава к концу 18-го века угасла.
Чтобы заронить сомнения в могуществе иллюминатов, достаточно лишь изучить труды их лидера, д-ра Адама Вейсгаупта. Он был профессором церковного права в университете Ингольштадта в Баварии и боролся за внедрение некатолических книг в контролируемую иезуитами библиотеку и аспектов философии Просвещения в учебную программу университета. Недовольный контролем иезуитов над современной мыслью, он прибегнул к другим способам распространения знаний и обратился к франкмасонству. К несчастью, у Вейсгаупта было недостаточно средств, чтобы стать франкмасоном, поскольку франкмасонство в те времена было еще более дорогостоящим хобби, нежели сегодня. Однако тайны франкмасонов были уже на тот момент известны за пределами братства, и Вейсгаупт решил создать свою собственную псевдомасонскую ложу с тремя степенями инициации. Орден иллюминатов был создан 1 мая 1776 г. и в нем было только 5 членов, а трем степеням были присвоены названия «Начинающий», «Минервал» и «Просвещенный минервал». В обязанности Минервала входил набор в новички молодых впечатлительных людей в возрасте 20–25 лет и поддержание в секрете статуса других минервалов. От новичков требовали очень подробного отчета о самих себе, включая полный список книг, которые есть у них в доме. После испытательного срока продолжительностью два года в течение которых они учились распознавать врагов и пытались завербовать других новичков, они получали более высокое звание Минервала, и только тогда их представляли другим минервалам и им позволялось посещать собрания иллюминатов.