— Простите, пожалуйста, я не знала, что вы такие важные,- извинилась Люда, отступая назад.
— Ничего, они не обидятся,- сказала Стрелочка и, приподнявшись на цыпочки, крикнула притихшим на циферблате стрелкам: — Ау! Часы-Минуты, всё ли у вас в порядке?
— Беспорядки! Просто горе!
— Надоело нам стоять!
— Всем скажите в нашем доме!
— Пусть нас двигают опять! — наперебой закричали сёстры Стрелки Часов и Минут.
— Стрелки, погодите! Стрелки, не шумите! — остановила их Стрелочка.- Сейчас мы узнаем, в чём дело!
— Непонятно,- пожала плечами Люда.- Двигатель сердится, Зубчатые Колёса отдыхают, а Стрелки стоят на месте. Кто же виноват?
— Если Главному Двигателю дать свободу,- ответила Стрелочка, — он начнёт так быстро двигать Стрелки Часов и Минут, что они за одну секунду будут пробегать целые сутки и перестанут показывать время. Чтобы этого не случилось, у нас во Дворце есть Распорядитель Времени — он командует всеми и даже Главным Двигателем! Сейчас ты его увидишь.
Люда и Стрелочка отправились дальше. Во Дворце на каждом шагу были Зубчатые Колёса. И сейчас путь девочек лежал через вереницу Зубчатых Колёс и Колёсиков. Большое колесо — за ним маленькое, опять большое — опять маленькое, и ещё раз большое, и ещё раз маленькое…
— Вот с этим Колесом мы вместе отсчитываем секунды,- сказала Стрелочка, оборачиваясь и показывая Люде своего зубчатого друга.
Но Люда даже не посмотрела — она устала от трудного путешествия и, добравшись до последнего Зубчатого Колё-сика, искала, куда бы присесть отдохнуть.
«Сяду вот здесь, на это Коромысло»,- подумала она.
— Осторожно, не садись! — закричала Стрелочка, но было уже поздно.
Люда села. Тотчас во Дворце что-то звякнуло, все Зубчатые Колёса вздрогнули, Коромысло качнулось, и Люда скатилась вниз.
Она лежала на холодном железном полу, закрыв глаза и боясь пошевелиться. Но во Дворце было по-прежнему тихо.
— Люда, ты не ушиблась? — спросила Стрелочка,спускаясь на пол.
— Н…нет,- неуверенно ответила Люда, ощупывая себя.- Вот… коленку… больно…
— Ой, как нехорошо получилось! — покачала головой Стрелочка.- Тебе придётся возвращаться в постель…
— А как же часы? — испуганно спросила Люда.- Нет-нет, мы должны их исправить!
— Тогда полезем назад.
Стрелочка помогла Люде подняться с пола и взобраться на толстую перекладину, проходившую совсем рядом с Коромыслом, на которое так неосторожно пыталась сесть Люда.
— У этого Коромысла есть два усика,- объяснила Стрелочка, поднимаясь на высокую ступеньку.- Один — с моей стороны, а другой — с твоей стороны.
Сейчас мой усик зацепился за зубец Ходового Колеса и мешает ему поворачиваться. Теперь смотри — я нажимаю на край Коромысла… Раз!
Во Дворце раздался звонкий щелчок, от которого вздрогнули все Зубчатые Колёса и Колёсики. Ходовое Колесо начало поворачиваться, но Коромысло с Людиной стороны приподнялось и, зацепив своим усиком за другой зубец Колеса, остановило его.
— Теперь нажимай ты! — крикнула Стрелочка.
Люда качнула Коромысло в свою сторону. Усик соскочил с зубца Ходового Колеса, и оно снова повернулось. Но в это время приподнялся конец Коромысла со стороны Стрелочки и своим усиком опять остановил Колесо.
— Теперь нажму я! — кричала Стрелочка.- Теперь ты! Теперь я! Теперь ты!..
Подружки качали Коромысло, его усики скакали по зубцам Ходового Колеса, и весь Дворец словно ожил, наполнился звуками ударов, как будто невидимые кузнецы что-то ловко ковали на железной наковальне.
— Очень хорошо! Я работаю! — закричал сверху Главный Двигатель.
— Мы пошли! Мы пошли! — защебетали сёстры Стрелки Часов и Минут.
— Уф, я устала! — сказала Люда, опуская Коромысло.
И тотчас во Дворце всё стихло — все его обитатели, как по команде, безмолвно застыли на своих местах.
— Интересно, кто же качает Коромысло, когда нас нет? — спросила Люда, вытирая пот со лба.
— Это делаю я! — раздался весёлый голос.
Путешественницы обернулись.
— Разрешите представиться: Мастер Маятник — Распорядитель Времени во Дворце Зубчатых Колёс! — сказало большое Гладкое Колесо.- Если я спешу - и часы спешат. Если я медлю — часы отстают. А если я стою, то и часы стоят! Вот я какой! — самодовольно заключил Маятник.
— Милый Маятник,- обратилась к нему Люда,- мне так нужно завтра прийти вовремя в школу! Покачайте, пожалуйста, Коромысло хотя бы до утра!