— Значит, устанавливаем график, — принял я решение. — Сегодня Тали остаётся в гостинице, завтра Игорь, потом Лоллия.
Игорь было открыл рот, чтобы возмутиться, но потом немного подумал и затих. Нам нужен гарант — человек, который позволит всей группе возродиться на месте последнего задания. Деньги и всё то, что не понадобится в пещерах, я послал по почте.
Как быть с котом, так и не решил. По идее, он непись. Игровая система на этот счёт никаких указаний не давала. А все создатели игры разом обрели склероз.
— Не помню я, — отмахивался от меня Игорь.
— Или мы вообще не указывали данный параметр, — дополнила Лоллия.
В общем, что случится с пэтом в случае условной игровой смерти его хозяина, никто не знал. Кота мне было жалко. Зря его, что ли, мышами кормили? Так что пэта я тоже не стал брать в пещерные локации. Если ему что и нужно будет прокачать, то сделаем это позже. Сейчас в приоритете было набрать «неубиваемые» пятьдесят единиц уровня.
Жаль, что, кроме клубков с паучьей нитью, других трофеев в этих локациях уже не было. Даже за босса давали только единицы опыта. Пора искать что-то другое.
— Змей попробовать, что ли? — размышлял я по пути к пещерам.
— Да, согласен, в змеиных пещерах должен быть неплохой лут, — поддержал меня Игорь.
Лолия хоть и передёрнула плечами, но отговаривать нас не стала, хотя раньше категорически была против. Сейчас она имела такой уровень магических сил, что могла справиться с любой напастью. К тому же мы знали парочку пещер, где должны обитать змеи. Спасибо разработчикам игры, что додумались как-то отмечать пещеры. Коридор, ведущий в змеиную локацию, имел полукруглый свод, а стены были гладко отполированы.
Нам с Игорем встречаться со змеями не доводилось, и соответствующей стратегии применения магии против них мы не имели. По этой причине перед входом употребили внутрь все, что могло помочь нам выполнить задание: настойку ночного видения, противоядие и даже одно из зелий «чёрной вдовы», дающее повышенную энергичность в течение пяти часов. Гораздо круче ловкости и той скорости, что я имел в базовых характеристиках. Потом, конечно, будут и откат, и потеря сил на такой же промежуток времени, но это некритично. Обычно в пещерах мы управлялись часа за три-четыре.
— Здесь не лабиринт, но нечто похожее, — давала последние наставления Лоллия, перед тем как переступить условную границу локации.
Система тоннелей оказалась разветвлённой и запутанной. Не было одного большого зала, и это нервировало. К тому же откуда-то раздавалось шипение и шелест. Самих змей мы почему-то не видели, хотя специально пошумели. Полчаса неспешного движения по запутанным коридорам, и по-прежнему ничего и никого.
— Может, локация уже пройдена кем-то до нас? — высказал я предположение.
— Мы же их слышим, — не согласился Игорь и остановился в задумчивости. — Кажется, здесь тварей вызывают особой магией.
— На шум они не реагируют, значит, пробуем магию? — уточнил я.
— Смерчи пускать нельзя. Хрупкие перегородки между разветвлениями коридоров могут не выдержать, и тогда рухнет весь потолок.
— С таким же успехом он рухнет и от огненных стрел, — возразил я.
— Попробую огненные шары, — перехватила сподручнее свой посох Лоллия. — Подземные твари не любят любое освещение.
Первый десяток шаров покатился по коридору вперёд. Магия сработала, как мы и предполагали, — шипение усилилось. Неожиданно пол под ногами начал покачиваться. Я ещё присматривался, выискивая норы или нечто похожее, где могли обитать твари, когда Игорь наконец вспомнил, что сам же изобретал для игры.
— Сейчас пол треснет, и мы упадём в яму со змеями. Там и будем воевать, — «обрадовал» он меня. И только Игорь договорил фразу, как под нашими ногами затрещало, будто лопалась скорлупа.
— Бежать или что?! — с долей паники в голосе поинтересовался у команды.
— Мы же за этим сюда приперлись, — вынул меч из ножен Игорь, не собираясь никуда сбегать.
Перекрытие под ногами последний раз хрустнуло и обвалилось. Мы действительно рухнули вниз. В полость, буквально кишащую змеями! Они были везде. Наши ноги и руки тут же обвили упругие тельца, шипение оглушало. Мне показалось, что я оказался в аду! Большие и маленькие змеи обвивались вокруг, норовили залезть в сапоги, за ворот и при этом укусить. Сотни змей демонстрировали ядовитые зубы и раздвоенные языки. Холодные глаза безжалостных убийц смотрели отовсюду.