Я был немного разочарован. Мне бы очень не хотелось, чтобы наши разговоры с добродушным подшучиванием прекратились, а упоминание встречи за ланчем через несколько дней оказалось пустой болтовнёй. Но после того, как он так и не прокомментировал этот дурацкий браслет, я был уверен, что в конечном счёте мне ничего не светит.
Остаток дня я провёл наслаждаясь последним днём свободы, ещё раз вздремнув — по настоянию Уикета, — а после отправился в парк. Тоже по настоянию Уикета. Затем я убедился, что моя рабочая форма в порядке, занялся приготовлением ужина и наконец ответил Дэйну.
Я не игнорировал его намеренно. Как уже сказал, я был занят. И разочарован. Но потом он попросил прислать мою фотографию, чтобы знать, кого он пригласил на обед. Это не свидание, напомнил я себе. Он просто был вежлив после того, как я спас Уикета. Вот и всё. Кто знает, может, он приведёт с собой свою девушку.…
Я не был уверен, зачем на самом деле ему нужна моя фотография. Это вопрос безопасности? Чтобы он мог отдать фотографию своей семье и передать в полицию, если его больше никогда не увидят? Чёрт, может, это не такая уж плохая идея.
Не то чтобы я считал его сумасшедшим убийцей с топором или мошенником, выдававшим себя за другого, но я также не был доверчивым. «Он ушёл на встречу с незнакомцем» — как правило, так начинались все выпуски австралийской телепрограммы «Разыскиваются», и давайте будем честными. Большинство из нас думали: «Как он мог быть таким глупым?», когда слышали новости о людях, ушедших на встречу с теми, с кем они познакомились онлайн или по телефону.
И я не был наивным, но мне нравилось верить, что в мире есть хорошие люди. Мне нравилось думать, что есть ещё люди, которые действительно те, за кого себя выдают. Но мне нужно было подходить с умом ко всему этому. Я бы встретился с ним в общественном месте, чтобы вернуть Уикета, и сказал кому-нибудь, куда я иду. Но иметь его фото не повредит. Даже если он пришлёт мне настоящую фотографию, а не фото профиля, украденное у ничего не подозревающего парня в Интернете.
Я вздохнул так громко, что Уикет оторвался от своего ужина и посмотрел на меня.
— Твой папочка хороший парень? — спросил я его. Что было глупо. Я не думал, что тот, кто любит собаку так сильно, как Дэйн, может быть ужасным человеком. И я допускал, что его просьба о фотографии не была абсолютно необоснованной. Если это было из соображений безопасности. Я имею в виду, это не было похоже на то, что он был заинтересован и хотел знать, как я выгляжу только из-за интереса.
Так ли это?
Буду ли я просить у него фотографию из соображений безопасности или чтобы утолить собственное любопытство?
Пришлёт ли он мне настоящее фото или обманет? Через три дня я выясню, он или не он придёт за Уикетом... В смысле, что, если это вообще не хозяин Уикета?
Меня охватило беспокойство. Я действительно должен увидеть того, кого я ожидал, чтобы отдать Уикета. Конечно, реакция Уикета на его появление была бы достаточным ответом, но у меня должно быть визуальное подтверждение, так? Не только для моей собственной безопасности, но и для Уикета тоже, верно?
Абсолютно.
Я просмотрел фотографии, сделанные сегодня днём, и нашёл одну, на которой мы с Уикетом были в парке. Это было селфи, и это был почти приличный снимок меня, поэтому, глубоко вздохнув, я прикрепил фото и нажал «Отправить».
Теперь как попросить у него фото в ответ так, чтобы не выглядеть полным придурком или пикапером из Гриндера…
Господи, в таких случаях я всегда лажаю.
Затем мой телефон запищал ответным сообщением от Дэйна.
Замечательное фото. Уикет выглядит таким счастливым. Он не захочет уходить со мной домой.
Он добавил косоглазый смайлик, который придал его сообщению больше сарказма и меньше печали.
Он вообще не упомянул в своём комментарии про меня на фото, поэтому он был либо натуралом, либо не заинтересован, потому что, конечно, другой гей или би или отдаленно заинтересованный чувак заметил бы парня, держащего собаку на фотографии.
Или, может, дело было во мне…
Телефон пискнул, оповестим о ещё одном сообщении.
Просто на ужине с друзьями. Соня не уверена, кто из вас двоих симпатичнее.
В конце он добавил смеющийся до слёз смайлик, который мог означать одну из двух вещей: он думал, что это было смешно, потому что, очевидно, его собака была симпатичнее, чем парень на фото. Или таким образом он проверял почву, назвав меня симпатичным. Или мог быть третий вариант: он сказал, что женщина находит меня симпатичным, что было его способом увидеть, как я отреагирую. Я понятия не имел, но одно было ясно. Это похоже на проверку.