Маленький пёс коричневатого цвета подошёл и сел передо мной. Он был милым и выглядел счастливым. Его розовый язык вывалился из пасти, и он просто сидел и смотрел. Я оглядел парковку, но никто, казалось, не обращал на нас внимания.
— Привет, — сказал я ему.
Клянусь, он улыбнулся.
— Где твои родители? — спросил я, а потом понял, что разговариваю с собакой, как с потерявшимся ребёнком.
Он просто сидел и улыбался, высунув язык.
Я сделал большой глоток из моей последней бутылки с водой, и собака придвинулась немного ближе и облизалась.
— Хочешь пить? — спросил я.
Снова оглядел автостоянку и подумал, что никто не рассердится, если я дам их собаке попить воды. Поэтому я поднёс одну руку к нему и вылил в неё остатки воды, а пёс жадно лакал, пока бутылка не опустела.
Бедный малыш хотел пить.
Я снова огляделся, на этот раз обеспокоенно. В смысле, стояла жара. Было лето. Ему не следовало оставаться без воды. Может быть, кто-то и не будет злиться на меня за то, что я дал их собаке воду, но я могу злиться на его хозяина за то, что он не сделал то же самое.
Но там никого не было.
— Где твои мама или папа? — снова спросил я, похлопав его по голове.
Он только улыбнулся мне.
— Ты прелестный малыш, да?
Его улыбка стала шире.
Мне хотелось пойти на пляж, чтобы мышцы немного отмокли в солёной воде, поэтому я взял сумку и пошёл к машине. Собака последовала за мной. Я ещё раз огляделся, чтобы увидеть, если кто-нибудь наблюдает за нами. Людей не было видно, но стояли машины, и, возможно, его владельцы шли пешком. Может быть, они вернутся с минуты на минуту.
Убедив себя в этом, я попрощался со своим новым четвероногим другом и сел в машину. Я включил кондиционер и дал задний ход, а когда поднял глаза, увидел, что он сел и печально смотрел на меня, пока я уезжал.
Я хмурился всю дорогу до пляжа. Но как только показались эти аквамариновые волны, я забыл о собаке и шагнул в океан. Я немного поплавал, и прохладная вода успокоила моё тело и очистила разум. В морской воде определённо было что-то целебное.
Я вытерся насухо и направился домой, умирая с голоду, и не думал о собаке до следующего дня, когда надеялся снова отправиться в поход. Ночью прошёл дождь, и путь к вершине горы Кулум был закрыт.
«Запрещено из-за влажности» — гласила табличка, и я вспомнил, что читал в Интернете, что после дождя тропа закрывается. Я сидел в машине, размышляя, найти ли мне ещё одну пешеходную тропу или просто пойти прямо на пляж, когда увидел его.
Маленькая коричневатая собачка стала ещё более коричневой, растрепанной и мокрой. Он сидел у столика для пикника, за которым я вчера напоил его водой, и просто смотрел на меня.
Я открыл дверцу и вышел. Я не совсем понимал, что собираюсь с ним делать, но был абсолютно уверен, что не оставлю его здесь. Он явно провёл ночь под дождём, один, без еды и, скорее всего, испуганный до чёртиков. Я подумал, что он сейчас убежит, поэтому присел на корточки возле открытой дверцы машины и похлопал себя по колену.
— Ко мне, парень, — позвал я, стараясь говорить и выглядеть не угрожающе.
Он сразу же побежал, но не от меня. Он подбежал прямо ко мне, обежал вокруг моих ног и запрыгнул в машину.
— Привет, — сказал я, вставая. Он не сел на водительское место. Он устроился на пассажирское сиденье, просто уселся, словно в ожидании того, что я его подвезу.
— Ты устроился там?
Его розовый язык выделялся на грязной морде. Он, очевидно, не был опасен, и уж точно не выглядел так, будто собирался куда-то уходить. Я сел на своё место, закрыл дверь и посмотрел на моего нового пассажира.
— Ты похож на Эвока4.
Я уверен, что он улыбнулся.
И тут я заметил на его ошейнике медальон с именем. Я медленно протянул руку, оценивая его реакцию, но он лизнул мой палец, так что я предположил, что мы были друзьями. Я взял медальон и стер грязь, чтобы прочитать.
Уикет.
Его звали Уикет.
Мне потребовалась секунда, но я понял. Уикет действительно был Эвоком из «Звёздных войн»5. Милым маленьким любопытным созданием, которое встречает принцессу Лею.
— Ну, Уикет, держу пари, кто-то по тебе скучает.
Он оскалился мне в улыбке ещё шире.
Я перевернул медальон и обнаружил номер мобильного телефона. Слава Богу. Я достал телефон и набрал номер.
Глава 2
Дэйн Хьюз
Обычно я был бы в восторге от недели в Сёрферс Парадайз, особенно когда это была полностью оплачиваемая работа. Конечно, дни были довольно скучными: часы совещаний, мозговых штурмов, ролевые игры и другие занятия, развивающие инициативность, которые, как считала крупнейшая телекоммуникационная компания Австралии, должны выдержать её сотрудники. Но по вечерам обычно все ужинали и выпивали, и было приятно лично пообщаться с другими менеджерами магазинов со всего Квинсленда. Я видел этих людей всего несколько раз в год, и мне нравилось зависать с ними.