— Что? Нет! Мне просто нужно убедиться, что ты его... в смысле, что ты фактический владелец этой собаки, прежде чем я позволю тебе забрать его и использовать в качестве приманки для собачьих боёв.
Я зажмурился и прокрутил в голове его слова. Он обвиняет меня в жестоком обращении с животными? Или он защищал Уикета и убеждался, что я не какой-то псих, как в том эпизоде…
— Потому что я смотрел тот эпизод «60 минут», — продолжил он. — И тебе придётся описать его... я имею в виду, собаку, прежде чем я решу, законный ты владелец или нет.
Я поймал себя на том, что улыбаюсь, сам не зная, почему.
— Да, это он. Мой номер у него на медальоне, так что не знаю, почему ты не считаешь меня законным владельцем, но я подыграю. Его зовут Уикет. Ошейник у него синий. Его любимая еда — куриные палочки, но он будет выпрашивать тосты, даже если знает, что ему запрещено их есть. Он белый и пушистый, похож на Эвока.
Гриффин тихо рассмеялся.
— Отсюда и кличка. Я решил, что это отсылка на «Звёздные войны». Он слишком похож на него, чтобы это было простым совпадением.
Боже мой, это действительно был он. Уикет был найден.
— С ним всё в порядке? Где ты его нашёл?
— Он был на парковке Национального парка. Я пошёл туда, чтобы подняться на гору Кулум, и должен сказать, что безответственно просто оставить его там без воды.
— Гора Кулум? — рявкнул я. — Где же он?
— Я живу в Кулуме. Нашёл его на парковке в Национальном парке Маунт-Кулум. — Потом он на секунду замолчал. — Где ты живёшь?
— Я живу в Маручидоре, но высадил его у дома моих родителей в Калаундре.
— Калаундра?
— Да! Как, чёрт возьми, он попал из Калаундры в Кулум?
— Понятия не имею. Может, он по ошибке с кем-то поехал. Он без каких-либо проблем запрыгнул в мою машину. Я открыл дверь, и он вскочил внутрь и сел на пассажирское сиденье, как будто заказал Убер.
— О боже. — Я вздохнул и сжал большим и указательным пальцами переносицу. — Он любит машины.
— Вообще-то я нашёл его вчера. Я ходил в поход и присел за столиками для пикника, потому что было очень жарко. Он уже был там. Я дал ему воды, думая, что его хозяева идут по одной из троп. Но сегодня вернулся. Я не знал, что они закрывают тропу после дождя, потому что новичок здесь — ну, я читал про это, но просто забыл — но Уикет всё ещё был там, прячась под одним из столов. Он был мокрый и грязный. Если бы я не видел его вчера, то не подумал бы, что это та же самая собака.
— Иисусе, он в порядке?
— Теперь да. Я помыл его и покормил. Он спал как убитый.
— Ты все это сделал?
— Конечно сделал. — В его голосе звучало негодование. Я не хотел подвергать сомнению его сострадание. — А я и не знал, что он на самом деле белый. Даже вчера, до дождя и грязи, он был немного коричневым. Я бы сказал, что он пережил настоящее приключение.
Я нахмурился, моё сердце потяжелело от знания того, через что прошёл Уикет.
— Где он сейчас?
— Со мной. Мы на пляже. Он прекрасно проводит время, гоняясь за крабами-солдатами.
Он взял его на пляж?
— Я собирался отвезти его в собачий парк, но не был уверен, что его прививки в порядке.…
— О, гм... — он поймал меня. — Да, они в порядке. Он ходит к ветеринару каждые полгода. Слушай, Уикет умеет открывать двери, если они не заперты, так он и сбежал из дома родителей. У мамы нет прав, а папа сейчас не может водить. Все так волновались. Моя мама продолжает плакать, потому что чувствует ответственность. Она знает, что он мне как ребёнок, а я застрял в Голден-Косте. Ощущаю себя таким беспомощным.…
Я не знал, почему чувствовал необходимость объяснять всё это, но мне нужно было, чтобы он знал, что я не плохой человек.
Его тон стал мягче.
— Ну, теперь он в порядке. Можешь перестать волноваться.
Я провёл рукой по лицу.
— Спасибо тебе. И какое облегчение знать, что он в безопасности. — Но теперь транспортировка была моей самой большой проблемой. — Я просто не знаю, как его забрать. Я могу позвонить одному из местных ветеринаров, чтобы узнать, смогут ли они взять его, пока я не вернусь домой. Или, может быть, приют…
— Как долго тебя не будет? — спросил он.
— Я застрял на рабочих курсах ещё на четыре дня.
— Я могу оставить его у себя на четыре дня, — предложил Гриффин.
— Нет, я не могу просить тебя об этом.
— Почему бы и нет?
— Потому что ты за него не отвечаешь. И ты уже сделал достаточно, больше, чем я смогу отблагодарить тебя.
— Это не было проблемой. Мне правда понравилось. Это хороший повод выйти на улицу, и моя домовладелица не возражает. На самом деле, она думает, что он милый.
Послышался приглушённый звук, как будто он разговаривал с кем-то другим или, быть может, с Уикетом. Поднялся ветер, и я не смог разобрать, что он сказал.