В эту минуту в кабинет вошел замполит майор Червонный.
— Вот познакомьтесь, — сказал полковник Слива, — невеста лейтенанта Медникова. Галя. Пришла заступиться за лихача. Говорит, Медников — герой, а вы его под арест. Весь город в восторге, а мы не поняли, наказываем.
Червонный внимательно посмотрел на девушку. Спокойно уселся за стол, не торопясь закурил и, как бы между делом, начал задавать вопросы:
— Наверное, комсомолка?
— Даже член бюро.
— Где работаете?
— На фабрике «Восьмое марта». Прядильщица.
— Ударница коммунистического труда?
Галя подтвердила.
— Как же вы не понимаете существа вопроса, уважаемая комсомолка? Воздушное лихачество, я бы сказал, преступное безрассудство принимаете за геройство. Спросите любого, кто был солдатом, он посмеетея над вами.
Червонный встал, Галя тоже поднялась.
— Что же все-таки будет с Медниковым, товарищ полковник? — в волнении спросила она.
— Судить будем Медникова, — ответил вместо полковника замполит Червонный.
— Разрешите хоть повидаться с ним? — попросила Галя, обращаясь к полковнику, который показался ей добрее замполита. — Хоть на несколько минут.
— Сейчас не могу. Это исключено.
— Ну, может, завтра или послезавтра. — Девушка с отчаянием смотрела в глаза полковника. — Я вас очень прошу.
— Может быть. А сегодня нельзя. До свидания.
Галя поняла, что больше ничего не добьется, и молча вышла из кабинета.
На крыльце остановилась перед часовым.
— Вы знаете, где живет лейтенант Киреев?
— В гостинице. Направо за углом. В шестнадцатом номере, второй этаж.
— Спасибо.
— А как насчет лейтенанта Медникова? Что сказал полковник?
— Плохо, — сказала Галя. — Судить будут.
— Вы не страдайте, может, все обойдется. Мировой офицер, я его знаю. Может, что передать?
— Скажите, я добиваюсь свидания с ним и добьюсь. Меня зовут Галя.
— Хорошо, Галя, передам.
7
Киреев собрался в столовую и вышел на улицу как раз в ту минуту, когда к гостинице подходила Галя.
— Ты зачем здесь? — удивился Виктор.
— Была у вашего командира, просила свидания с Андреем.
— Разрешил?
— Нет.
— Кажется, шутки кончились. Тут такое поднялось, керосином пахнет.
Они свернули на дорожку, пошли по зеленому скверу, где тихо шумели листвой молодые клены.
— Может, ты сходишь к полковнику? Он же знает, что вы с Андреем друзья, расскажешь, как было. Глупая мальчишеская выходка, полковник должен понять, он же умный человек.
— Видишь ли, Галя, я не только друг Андрея, но еще и офицер. Я не могу обсуждать и оспаривать приказ командира. Не имею права.
— А ты и не обсуждай. Расскажи командиру, с чего все началось и кто виноват. Скажи полковнику, что во всем виновата я. Ведь это же правда!
— Все это лирика, Галя, С чего началось... Кого это интересует? Факт есть факт — офицер Медников не подчинился приказу командира. За это его и наказывают.
— Да ну тебя! — с досадой сказала Галя. — Я думала, ты меня поймешь. Видно, не зря говорится: друзья познаются в беде. Липовый ты друг, вот что.
— Ты это брось! — разозлился Киреев. — За свои слова отвечать надо.
— Подумаешь! Настоящий друг поступил бы иначе.
Он схватил ее за локоть, сильно сжал руку.
— Не говори глупостей. Что я могу сделать?
— Не хочешь помочь, не надо, — с обидой бросила Галя, — я сама добьюсь!
— Ладно, не дуйся на меня. Зачем нам ссориться?
Виктор примирительно посмотрел на Галю. Она опустила голову.
— Я завтра пойду к полковнику, — продолжал Киреев, — расскажу про Андрея, постараюсь объяснить, какой он парень. По правилам, должны были ограничиться домашним арестом, но Андрею не повезло, больно рассердился на него полковник за дерзкое неповиновение приказу и сгоряча послал на «губу». Полковник, конечно, отменит арест. Но когда? Вот в чем вопрос. Во всяком случае, не должно дойти до суда. Многое будет зависеть и от того, какое объяснение даст сам Андрей. Я кое-что посоветую, у меня есть соображения, надеюсь, полковник разрешит мне свидание с Андреем...
— Скажи Андрею, пусть не боится суда, — перебила Галя. — Пусть вообще ничего не боится.
— Да он не из трусливых.
— Я не верю, что за такое наказывают. Пускай кто-нибудь другой попробует так! — произнесла Галя, гордясь Медниковым. — Передай Андрею, я обязательно добьюсь разрешения и приду к нему. Подбодри его, Витя.
— Ты не переживай, он не кисейная барышня. Беги на остановку, вон автобус уходит в город. Будем держать связь.