— Взгляните, Евгений Иванович.
— Что такое?
— Начало можно опустить, а вот здесь прочтите. О каком-то фантастическом полете на реактивном истребителе. По-моему, этого не может быть.
Евгений Иванович сначала прочел указанное место насчет полета под мостом, но так же, как и его коллега, вернулся к первой странице и прочитал письмо от начала до конца.
— Да, действительно какая-то фантазия. И пишет девушка, влюбленная, просит за молодого летчика. Очень искренний тон. Реактивный самолет пролетел под аркой моста. Невероятно...
— Я, правда, не специалист в авиации, все же сомневаюсь, ничего подобного не приходилось слышать.
— Попробуем что-нибудь узнать, — сказал Евгений Иванович. — Очень искреннее, кажется, письмо.
Он снял трубку и позвонил в Управление Военно-Воздушных Сил знакомому генералу. Прочитал по телефону из письма те строки, в которых говорилось о полете, и спросил, возможно ли это.
— Невероятно, но такой факт имел место, — забасил в трубку генерал из ВВС. — Откуда письмо?
Евгений Иванович взглянул на конверт.
— Из города С.
— Совершенно верно. А фамилия летчика?
— Лейтенант Медников.
— Точно. Об этом случае мы получили подробное донесение из округа.
— И какое принято решение?
— Приготовлен доклад главному маршалу. Ждем его возвращения.
— Летчик допущен к полетам?
— Да нет, отстранен.
— Благодарю вас, — сказал Евгений Иванович. — Мне все ясно.
Он положил трубку, но письма из рук не выпускал.
— Значит, факт? — спросил полковник с седеющими волосами. — Серьезное дело? Чудеса!
— Думаю, лучше доложить об этом письме министру. Оставьте у меня, я выберу время.
Дня через два Евгению Ивановичу выпала возможность зайти с докладом к министру.
Министр был немолодой человек, с утомленным лицом. Заслуженный человек, дважды Герой Советского Союза, он был из тех людей, которые отдали армии всею свою жизнь, прошли тернистый и славный путь. Длинна была его дорога к министерскому кабинету, и начало ее уходило к далеким временам первой мировой войны. Он строил Красную Армию, воевал против фашизма в Испании. Во второй мировой войне был среди славной когорты советских полководцев. Одним словом, военный министр был старый, бывалый солдат.
Выслушав короткий рассказ полковника о чрезвычайном случае с летчиком-истребителем, министр зорко взглянул на Евгения Ивановича через стекла очков.
— На реактивном истребителе пролетел под мостом? — переспросил он. — Вы, наверное, что-нибудь напутали?
— Никак нет, товарищ маршал. Все точно.
— А ну покажите письмо.
Министр взял письмо. По мере того как он читал, с его лица как бы сходили утомленность и хмурость, он даже поудобнее откинулся на широкую спинку кресла и добродушно покрякивал. Неподдельное волнение, горячность и искренность молодого чувства, которым дышало каждое слово письма, тронули сердце старого солдата. Девушка никак не могла смириться с тем, что ее жених, молодой летчик, совершивший, с ее точки зрения, отважный поступок, несправедливо наказан. Она умоляла министра вмешаться в это дело и решить все по справедливости...
Кончив читать, министр мягко улыбнулся.
— Счастливый человек, — сказал он, снимая очки.
— Кто, извините?
— Да этот летчик. Вас, полковник, когда-нибудь так любили? Позавидуешь.
Полковник застенчиво улыбнулся.
Министр опять взял в руки письмо.
— А не вранье это?
— Никак нет. Я лично проверял у генерала Дорогина. Все факты соответствуют действительности. В ВВС получен по этому делу рапорт командующего округом.
— И что решено?
— Пока никакого решения, подготовлен доклад главному маршалу. Говорят, такой исключительный случай, никто не берет на себя ответственность, а главный маршал, вы знаете, в отъезде...
К министру снова вернулись озабоченность и усталость.
— От моего имени прикажите генералу Дорогину немедленно явиться ко мне со всеми документами.
— Слушаюсь, товарищ маршал. Сию минуту позвоню.
Генерал Дорогин явился к министру взволнованный и несколько растерянный. Громко поздоровался, сбивчиво начал докладывать:
— Товарищ маршал, по вашему приказанию...
— Давайте-ка сюда дело. Садитесь, — перебил его министр. — Вы проверяли факты?
— Все точно, товарищ маршал, — доложил генерал, продолжая стоять по стойке «смирно» и теряясь в догадках, чем все это обернется.
Министр внимательно прочитал все документы, ни разу не взглянув на генерала и не задав ни одного вопроса. Кончил читать, потянулся к чернильнице за ручкой и бросил на генерала короткий взгляд исподлобья.
— Летчик все еще под арестом?