— Ты играешь в куклы? — спросила Наташа, доставая из шкафа большой ящик с игрушками.
— Я же не девчонка, — вздернул плечами Саша. — У тебя шахматы есть?
— Нету, — огорчилась Наташа. — Ну тогда давай смотреть альбом с фотографиями. Хочешь?
Она сняла с этажерки большой альбом в красном переплете, уселась рядом с Сашей на кушетке. Альбом был тяжелый. Наташа положила его на колени, стала переворачивать страницы.
— Это наш папа. Видишь, какой он был молодой, когда в летном училище занимался. А вот на этой фотографии папа собирается лететь на фронт. А на этой он в госпитале с перевязанной головой после ранения. Мой папа фашистские самолеты сбивал, сначала под Ленинградом, а потом под Курском и под самым-самым Берлином. Вот папины товарищи из полка. А это, когда мы были на Дальнем Востоке, папа с охотничьим ружьем ходил в лес, большущего зайца убил.
Наташа листала альбом и без устали рассказывала историю жизни своего отца. Саша внимательно слушал. В его воображении вырисовывался образ отважного летчика, героя войны, веселого жизнелюбивого человека.
В приоткрытую дверь детям был хорошо слышен голос Анохина. Саша видел летчика, его жену и Афанасия Николаевича. Афанасий Николаевич курил и внимательно наблюдал за Иваном Сергеевичем, облокотившись на край стола. А Иван Сергеевич, стоя у окна, возбужденно жестикулировал и читал стихи.
Саша прислушался к голосу Анохина.
— Ну что же ты не смотришь? — шлепнула ладошкой по Сашиной руке Наташа. — Я показываю, показываю, а ты не глядишь.
— Я слушаю. Твой папа стихи читает.
— Он может читать хоть целый день.
— Тише.
Дети примолкли. Из столовой доносился голос Ивана Сергеевича.
— Знаешь, кто написал эти стихи? — спросила Наташа.
— Не знаю.
— Поэт Твардовский.
Саша взял альбом.
— Давай дальше листать.
И склонился над альбомом.
В конце недели с юга потянул теплый ветер, небо расчистилось, и ни одно облако не закрывало солнца в течение целого дня. Лед на катке обмяк, потускнел. С крыш посыпались сверкающие капли, большие и звонкие, как серебряные монеты. По всей степи началось дружное таяние снега. Шла весна.
— Вот видишь, Саша, — сказал Михаил Ефимович, укладывая в кофр объективы и светофильтры. — Как важно вовремя сделать дело. Теперь нам не страшны ни оттепель, ни половодье, съемка закончена, улетаем в Москву.
Во время ужина зашел Борис Лукич. Довольный, улыбающийся, разделся, налил в кружку горячего чая, бросил несколько кусков сахару, стал размешивать, громко позванивая ложечкой. Отхлебнул несколько раз, с удовольствием крякнул и только потом сказал:
— Был в аэропорту, разговаривал по телефону со студией. Наш директор доволен. Получили из лаборатории проявленный материал, смотрели на экране. Здорово, говорит, получается.
В Москве, прощаясь с Сашей, Маргарита Сергеевна говорила ему:
— Мы не будем беспокоить тебя целых два месяца. Только в конце мая снова полетим в совхоз, в настоящую экспедицию, почти на все лето. Ты должен отрастить длинные волосы. Сейчас снимали тебя в малахае, а летом будешь без шапки. Такие ребята, как твой Петька, носят длинные волосы даже в летнюю жару, чтобы не сжечь голову на солнце. И постарайся похудеть, поменьше ешь мучного. Запомнил, что надо сделать? Отрастить волосы и похудеть.
— Будет сделано, — пообещал Саша.
Так закончилась первая Сашина поездка в далекую степь.
Отдать ли ужин врагу?
Дома Сашу ждал приятный сюрприз: из командировки вернулся отец. Узнав от матери, что сына пригласили сниматься в кино, он не стал возражать. Вся семья собралась за столом, как на семейный праздник. Саша возбужденно рассказывал о своем первом в жизни далеком путешествии, о восходе солнца в степи, о том, как выглядит земля с самолета, перечислял людей, с которыми познакомился в эти дни, даже в лицах изображал Михаила Ефимовича, Маргариту Сергеевну и Бориса Лукича.
В таком же возбужденном состоянии Саша на следующий день явился в школу. Ребята окружили его, разглядывали, как диковинку, а он рассказывал обо всем неторопливо, важно, как бывалый путешественник, у которого в запасе много всяких историй.
Снова потянулись спокойные дни учебы. Впрочем, спокойствие скоро нарушилось: и в школе, и дома у Саши становилось все больше забот.