Один из путей героиновой контрабанды издавна проходил через Сицилию, однако в последние годы его значение намного возросло в связи с действием новых факторов международной политики, в частности в связи с падением марионеточного режима в Южном Вьетнаме. Под видом консультантов и советников по экономическим вопросам американские мафиози приступили в начале 60-х годов к индустриальному освоению огромного опиумного региона в Юго-Восточной Азии. Действуя заодно со своим давним партнером по преступному бизнесу — ЦРУ, где с помощью открытого террора, где угрозами, шантажом, а где подкупом, к середине 60-х годов «Коза ностра» увеличила производство опиума в этом регионе до 800 т, что в 20 раз превысило уровень 1952 г. После поражения американской армии во вьетнамской войне «Коза ностра» была вынуждена перебраться в ближневосточный «золотой треугольник». Однако исламская революция в Иране, правительство которой приняло в 1978–1979 гг. ряд законодательных актов, направленных на сокращение посевных площадей опиумного мака и установление строгого контроля за производством и сбытом опия, нанесла ощутимый удар по подпольному бизнесу итало-американской мафии. Ее попытка воспользоваться старыми источниками наркотического сырья в юго-восточноазиатском «золотом треугольнике» окончилась полной неудачей: из трех эмиссаров, направленных в Таиланд нью-йоркскими «семьями» для установления контактов с местными оптовыми торговцами, лишь одному чудом удалось унести ноги. В бывшей империи «Коза ностры» прочно обосновалась «Триада чайна» — китайская мафия. Это тайное братство преступников, которое отличают более глубокая конспирация и более суровые законы круговой поруки, чем в итало-американской мафии, возникло в Юго-Восточной Азии более 300 лет назад. За долгие годы своего существования «триады» полностью монополизировали преступный бизнес в этом регионе, создав огромную тайную империю с цитаделями в Гонконге, Сингапуре, Таиланде, Малайзии и на Филиппинах. Однако второе рождение «триад» международные обозреватели связывают с опиумным бумом на Западе и активизацией пропекинских группировок в развивающихся странах.
«Наркотиковая политика», принятая в разгар «культурной революции», должна была, по мнению ее авторов, не только вывести Китай из тяжелейшего экономического кризиса, в котором он оказался после «большого скачка», но и послужить отличным подспорьем в реализации колониальных, гегемонистских притязаний Китая. Решив, что «наркотики могут стать оружием посильнее ядерного», маоистская верхушка повела, по выражению «великого кормчего», тайную «войну с помощью местной химии», чтобы таким образом без боя подорвать моральный дух и экономическую мощь своих политических противников за рубежом. Поскольку во главе «триад» всегда стояли хуацяо (этнические китайцы), то спецслужбам КНР не составляло особого труда договориться с ними о совместных действиях на черном рынке наркотиков. К середине 60-х годов китайская мафия держала под контролем уже 80 % производства наркотиков в юго-восточно-азиатском «золотом треугольнике», где при благоприятных погодных условиях ежегодный урожай опиума-сырца достигает 1200 т. Данные Интерпола свидетельствуют, что количество героина, поставляемого в Европу китайской мафией только из Таиланда и Гонконга, за последние 10 лет возросло со 100 до 500 кг в год; по удельному весу это составляет сейчас 15–18 % против 3 % в 1970 г. Огромные барыши от незаконной торговли наркотиками представители спецслужб через подставных лиц в Гонконге пересылают в Китай. В последние годы Гонконг дает 40 % поступлений иностранной валюты в КНР, бо́льшая часть которых направляется на подрывную деятельность прокитайских группировок в развивающихся странах. По указанию пекинских спецслужб «Триада чайна» решительно порвала со своими бывшими компаньонами по преступному бизнесу из США и Сицилии. В настоящее время основными партнерами итало-американской мафии в нелегальной торговле опиумом являются Пакистан, Турция и некоторые страны Ближнего Востока.
Нынешние боссы Фрэнк Тьери, Филипп Растелли, Энтони Коралло и Кармине Персико поставили дело на широкую ногу. Целая армия пилотов, моряков, специалистов по радиоэлектронному оборудованию и связи, портовиков и наемных убийц обслуживает тайные маршруты мафии. Хотя американские власти ежегодно изымают у контрабандистов тысячи тонн наркотиков (в 1980 г. было конфисковано 2500 т марихуаны и 170 кг героина, в 1979 г. — 2300 т марихуаны и 460 кг героина), нелегальные грузы мафии редко становятся их добычей. Этому способствует и изощренная тактика доставки контрабанды, отшлифованная мафиози во времена «сухого закона», и совершенные транспортные средства — от скоростных катеров до бомбардировщиков Б-26, которые правительство США на льготных условиях продает своим гражданам, и самое современное электронное оборудование. На транспортных судах мафии стоят приборы ночного видения, самолеты оснащены электронными устройствами для обнаружения радиолокационного наблюдения с земли; технические средства командных пунктов, с которых мафиози осуществляют руководство операциями по приему контрабанды, не уступают стартовым комплексам баллистических ракет. Поэтому нетрудно понять адмирала Джона Хейеса, командующего частями береговой охраны США, который сетовал, что «властям удается захватить лишь десять процентов ввозимых в страну наркотиков».