Дыскин встал, отряхнул землю с колен и ладоней, сказал парням:
- Сгоняйте, ребята, к молочной, принесите картонную коробку. Покрепче.
Мальчишек сдуло ветром. А я спросил удивленно:
- Ты чего хочешь?
- Пока возьмем его с собой. - Дыскин бросил быстрый косой взгляд на Панькина и коротко отрезал: - Пригодится.
Через полчаса мы стояли на последнем этаже мрачного пятиэтажного дома из бурого кирпича - их тоже строили после войны пленные немцы. Перед нами была высокая дверь, обитая дерматином, из-под которого там и сям лезла серая от времени вата. В левой руке Дыскин держал под мышкой картонную коробку, правой нажимал на звонок. Дверь не открывалась. Тогда он, оставив церемонии, принялся колотить в нее ногой.
- Да слышу, слышу, - донесся до нас далекий недовольный голос. Замок цокнул, и перед нами возникла удивительно неприятная на вид личность. Маленький, меньше Дыскина, тщедушный человечек, над узкими плечами которого на тонкой шее держалась голова ископаемого ящера. Сплошная челюсть, а плоский нос, крошечные глазки и мохнатые ушки - все в придачу к ней.
Увидев Дыскина, ящер коротко моргнул и попытался захлопнуть перед нами дверь, но не на того напал. Валя уже шагнул вперед, за порог, напирая сразу грудью и коробкой. Я держался вплотную за ним.
- Ты что же, Сипягин, не рад гостям? - громко спросил Дыскин, и я догадался, что хозяин, видимо, глуховат.
- Рад, рад, - пробормотал Сипягин, отодвигаясь. - Тебе попробуй не обрадуйся.
Он ухмыльнулся, и я увидел, что челюсть у него сплошь стальная.
Мы прошли в комнату, и я с интересом огляделся в ней. Здесь повсюду лежали и висели ковры: на полу, на стенах, на диване. Два полированных серванта были плотно забиты разнообразным хрусталем и удивительно безвкусным фарфором какие-то слоны, футболисты и медведи с баянами. Я глянул на потолок - он оказался без ковра, но зато с хрустальной люстрой. Воздух был затхлый, пахло пылью.
Дыскин тоже огляделся и сказал, почти проорал:
- Все копишь добро? А кому достанется?
- Не тебе, - буркнул карлик, буравя нас настороженными глазками.
Сев без приглашения на стул, Дыскин спросил:
- Знаешь, зачем пришли?
Сипягин поджал губы.
- И знать не хочу.
- Хочешь! - крикнул Дыскин. - Еще как хочешь! А мы тебе не скажем! Ну-ка, угадай, что у нас в ящике?
Но Сипягин демонстративно отвернулся.
- Ладно, - смилостивился Дыскин. - Открой, посмотри.
Секунду-другую Сипягин колебался, потом любопытство пересилило, и он открыл коробку. Когда он разогнулся, на лице его не было ничего - ни удивления, ни страха. Нормальная реакция мезозойского ящера.
- Кошка, - сказал он. - Дохлая.
- Твоя работа? - грозно придвинулся к нему Дыскин, и Сипягин отшатнулся.
- С чего взял? - завопил он.
- Не ори, - оборвал его Дыскин. - Это ты глухой, а не я. С того взял, что больно ловко сделано. Руку видно. Или это не ты всю жизнь на собаколовке проработал? Тут все, - уже потише сказал мне Валя, обведя комнату рукой, - на собачьих шкурах построено.
- Работал я, - проворчал Сипягин. - А кошку вашу не трогал. Нужна она мне!
- Конечно, - согласился Дыскин. - Бродячих собак ловить - это одно, а чужих кошек вешать в общественном месте - совсем другое. За это статья теперь, да, Сипягин?
Ящер молчал. Тогда Дыскин наклонился и крикнул ему в самое ухо:
- Сколько тебе заплатили?
Но и этот вопрос остался без ответа.
- А если мы поищем и найдем у тебя дома вот такую сеть и вот такой провод, а?
- Ордер на обыск покажь, - с ненавистью процедил Сипягин.
- Проняло, - с удовлетворением констатировал Дыскин. - Собирайтесь, гражданин Сипягин, пойдете с нами.
- Куда?
- Тут недалеко. В отделение. Там напишете объяснение, и заодно решим насчет обыска.
Когда мы спускались по лестнице. Валя негромко сказал мне, ткнув пальцем в худую спину перед нами:
- Ты не смотри, что он такой щуплый. Между прочим, две судимости - и оба раза за нанесение тяжких телесных. Зверь.
Возле отделения мы расстались. На прощание Дыскин ткнул меня кулаком в бок и шепнул:
- Можешь не нервничать, я его расколю. У меня на этого говноеда давно материал копится.
Я шагал по улице в приподнятом настроении. Если Дыскин действительно сумеет выколотить из Сипягина, кто поручил ему убить кота, с этим, пожалуй, уже можно будет идти к Валиулину. А то и к Степаниде. Как-то они запоют!
А если не сумеет? У этого гнома, похоже, не только зубы железные... Что тогда у меня останется?
Сашка Пузырь, Валька-хромой и никогда не снимающий шляпы Петр Сергеевич, с которыми в день убийства пил у гастронома Байдаков.
Председатель ЖСК "Луч" Кадомцев, обладатель пяти чешских стаканов со старинными автомобилями на боку. Правда, когда в последний раз он угощал меня минеральной водой, я отметил, что "форд-Т" 1908 года стоит в стойле, а гуляет где-то "мерседес-бенц".
И наконец, последнее. Если я прав и ворованные вещи вместе со списком подброшены, смерть Шкута под пытками связывает между собой убийство Черкизова и кражи из квартир. О кражах я собирался подробно и обстоятельно беседовать с Лериком.
Всё. "Негусто", - подумал я, взглянув на часы. Скоро двенадцать. Лерика, конечно, нет дома, он занят своими кооперативными делами. К Кадомцеву идти просто не с чем, о нем нужно подсобрать информацию более подробную, чем та, которую предоставила мне моя голубоглазая подружка. Как подсобрать и где - над этим еще предстоит подумать.
Таким образом, методом исключения остается гастроном. И кстати, самое время участковому инспектору вспомнить о своих обязанностях, посетить криминогенную точку.
Но посетить оказалось не так просто. Толпа вокруг входа в винный отдел стояла плотно, как на митинге. Все лица были повернуты к высоким ступеням, на которых заметно пьяный парень с мучнистым нездоровым лицом и в сером грязном халате на голом волосатом торсе руководил процессом. Властью, данной ему высоким званием гастрономовского грузчика, он бесцеремонно материл и отпихивал всех напиравших, держа оборону цитадели. Стоявшие впереди не обижались ни на ругань, ни на тычки, потому что тоже знали про него, что он - власть, но не напирать не могли, ибо на них жали задние. Внутрь запускали пятерками, при этом, как только дверь открывалась, кто-нибудь предпринимал отчаянную попытку влезть без очереди, и возникал скандал. Впрочем, по утреннему времени до мордобоя не доходило.
- Чего дают? - спросил я красную плотную шею, обладатель которой терся на периферии, поднимаясь на цыпочки и стараясь заглянуть поверх голов.
- Партейное вино привезли, - ответила шея, не оборачиваясь.
Пристроившись в сторонке под деревом, газон вокруг которого был истоптан стадом бизонов и напоминал к тому же обширную плевательницу, я принялся наблюдать. Очень скоро я заметил, что царь горы в сером грязном халате проявляет свою агрессивность выборочно. Несколько одних и тех же потертых и не слишком трезвых личностей нечувствительно проскакивали у него под рукой, когда дверь отворялась, впуская или выпуская очередных клиентов. Вскоре потертые вываливались наружу, нагруженные бутылками с водкой и портвейном. Их уже ждали. Тариф или был известен, или обговорен заранее - расчет происходил мгновенно. Получил свое и обладатель красной шеи, так и не повернувший головы в мою сторону: незнакомый милиционер смущал его не больше, чем дерево, которое он подпирал. Отстрелявшись, ястребки устремлялись буравить толпу для нового захода.
Тэк-с, подумал я, этот бизнес мы, конечно, прекратим. Но не сей секунд. Одиночным кавалерийским наскоком такие дела не делаются. Тут, как сказал бы Дыскин, нужно провести ме-ро-при-ятие. Хорошо бы выяснить, кто из администрации, кроме мучнистого грузчика, в доле. Но это я, пожалуй, размечтался...
И тут мои размышления прервало появление на ступеньках магазина нового лица - сиреневого в крапинку. Сам Бог за мое долготерпение посылал мне Парапетова, утыканного, как ежик, бутылочными горлышками. Погруженный в свое увлекательное дело, он остановился в каких-нибудь пяти шагах от меня и приступил к распределению заказов. Я свистнул легонько, Парапетов обернулся и чуть не выронил из рук драгоценную ношу. Я поманил его пальчиком. Слепо сунув кому-то оставшиеся напитки, он рысью бросился ко мне. На лице его подпрыгивала жалкая улыбка.