И тут все с изумлением увидели, что она совсем не К.
— А это Ж! — обомлела А. — Надо же!
Она поняла, что если эта буковка спрячется наполовину, в заросли жимолости, за ширму или в шкаф для верхней одежды, то станет похожа на К.
— Жарко… Спасибо, освободители! А насчет игры пусть решает жребий. Если не можете выбрать — бросьте монетку и узнаете, с чего начать.
— Годится, — согласилась Г, — но только чур я орел!
— Ты? Нет, я орел! — возразила Т.
— Фу-ты, ну-ты, скандалисты, — примирительно обняла их Ф. — Давайте лучше в футбол поиграем, все вместе. Я за мячиком сбегаю.
— Так-то лучше! — улыбнулась Т.
— Гол забью! — обрадовалась Г.
А буква А поехала дальше и вскоре оказалась у дома М, которая и в самом деле была очень мудрой, потому что прочла много книг. Услышав о чудовищном преступлении, она дала по-настоящему дельный совет:
— Милочка, ступай-ка ты к знаменитым сыщикам. Они любят загадки и головоломки. Мигом отыщут того, кто украл, а заодно и пропажу.
— Ага! — обрадовалась А и поспешила к сыщикам.
Дорога вилась среди цветущих клумб и маленьких заборчиков, выкрашенных в белый цвет. Казалось, среди такой красоты нет места для печали. Но тут, откуда-то справа, донеслись рыдания. А поспешила туда.
За поворотом, у большого камня, сидела печальная буква Ю. Вид у нее был ужасный — палочка покосилась, а бублик сдулся и висел бесформенной размазней.
— Ах, что случилось? — спросила А.
— Южная дорога вся в колючках. Проткнула колесо. Нет сил доковылять до гаража.
— Аномалия какая-то! Давай я возьму тебя на буксир. Вместе справимся.
Ехать было тяжело, особенно в гору, да еще и солнце в глаза светит. Но нельзя же бросать друга в беде только потому, что столкнулся с трудностями, правда?
Добрались.
В гараже несчастной Ю тут же поставили заплатку на резиновый бублик. Накачали велосипедным насосом.
Катись, куда хочешь!
— Авось получится и мне перекладину из чего-нибудь сделать? — попросила А. — На время. Пока свою не найду.
— Хм-м… Боюсь, не получится, — развел руками мастер Х. — Сломается перекладина или погнется, например, тогда я смогу починить. Но собрать новую просто не из чего.
Вздохнула А и отправилась дальше.
Знаменитых сыщиков было двое — Восклицательный знак и Вопросительный знак. Они давно соскучились по загадочным преступлениям, которые можно расследовать. Буквы жили так тихо и спокойно, что приходилось от тоски собирать пазлы с утра до вечера. Так что сыщики обрадовались пропаже перекладины. И сразу взялись за дело.
— Гениально! У нас сразу 32 подозреваемых! — воскликнул Восклицательный. — Даже у лучших детективов мира не было столь запутанного дела!
— Но где нам искать воришку? — спросил Вопросительный.
— Для начала проверим букву Л!
— Думаешь, она сейчас выглядит, как А?
— Конечно! Завладела перекладиной, чтобы занять место буквы А! Быть первой в алфавите, блистать на обложке всех букварей — вот и мотив преступления!
— А при чем тут музыка? — не поняла А.
Сыщики объяснили, что это совсем другой мотив. К мелодиям и песенкам он не имеет никакого отношения, но иногда подталкивает на нехорошие поступки.
Нагрянули к букве Л. Та играла на детской площадке с многоточием. Круглые малышки скатывались с нее, как с горки и весело хохотали.
— Ложный след, — лениво сказала Л. — Я ничего не воровала и все время была здесь.
— Правда-правда! — подтвердила буква П.
Она привязала к своей перекладине качели-лодочку, на которые взобрались запятая и дефис.
— Не сомневайтесь, — неожиданно подала голос Н.
Сыщики удивились, поскольку сначала приняли букву Н за скамеечку. Хорошо, что никто из них не присел, чтобы отдохнуть. То-то вышла бы неловкость…
— Не расстраивайся, А! Любое расследование может зайти в тупик! — успокоил Восклицательный знак. — Мы отыщем новые улики!
— Может, стоит осмотреть место происшествия? — добавил Вопросительный. — Не найдется ли след?
И они оба были правы: след нашелся. Даже не один…
— Закорючки? — Вопросительный знак склонился к земле, чтобы лучше видеть.
— Полукруг! — ликовал его напарник. — Здесь явно ходила буква, у которой внизу закругление!
Список подозреваемых уменьшился. Сыщики посовещались и решили, что за таинственной кражей наверняка стоит буква Б. Она вторая в алфавите. Если не будет А, то сразу станет первой.