Кот вздохнул. Запрыгнув на стол, он подошёл к Золушке вплотную и боднул её головой:
— Эй, послушай меня! Не будет феи! Прости, у твоей сказки — слишком низкий бюджет. На фею никак не хватает. Только на меня.
Золушка наконец-то отвернулась от двери и, не мигая, уставилась на кота. Кот понял это по-своему:
— Давай искать позитив! Феи — они разные бывают. А кот — всегда кот. Пять с половиной килограмм позитива и мурлыканья. Хвостик пушистый, коготочек острый, детишкам опять же нравится…
Внезапно оборвав речь, Кот выставил заднюю лапу пистолетом и бесстыдно начал вылизываться.
— Молчишь? — спустя несколько минут тишины осведомился Кот. — И правильно делаешь. Молчишь, стало быть, трепещешь перед могучим диким зверем, древним священным животным, — Кот заметил, что на мгновение немигающий взгляд Золушки стал совсем пустым. — Я про себя говорю, милочка. Кстати, ты меня можешь звать Кот-О'фей. Так меня звали на одном далёком зелёном острове…
— Приставка О' в гэльском языке означает 'потомок' — неожиданно выпалила Золушка, многократно моргнув ресницами.
— Надо же… Я уже начал бояться, что совсем низкий бюджет выделили — немую Золушку подсунули. Раз уж ты такая умная, да говорливая, не нальёшь ли в блюдечко виски? Желательно, ирландского.
Золушка послушно кивнула и куда-то двинулась. Кот окликнул её:
— Хотя, стой, не нужен мне твой виски. Мало ли какую бодягу твой батенька пьёт! Нет, увы, решено — не надо мне никакого виски, — грустно повторил Кот, уставившись в пространство. Из левого глаза на стол медленно скатилась мутная слеза. В том месте, где она упала, доски обуглились и задымились.
Кот задумчиво уставился на прожжённую дырку.
— Да уж, модель 12-у 'бабушкин', сплошной пластик. Золушка, ты-то давно здесь сидишь? Может, надышалась?
Золушка пожала плечами и выжидающе уставилась на Кота.
Тот спрыгнул на пол:
— Ладно, я всё понял. Современная девушка, мысли только о работе, на пустую болтовню не размениваемся, котика серенького гладить не хотим. Тогда работаем по сценарию. За мной! Всё уже готово. Кучер — им буду я, карета, платье даже какое-то тебе нашёл в гримёрке.
— А карета после двенадцати превратится в тыкву? — внезапно спросила Золушка.
— Надо же, начитанная! — покачал головой Кот. — На твоём месте, милочка, я бы лучше беспокоился о другом фундаментальном вопросе бытия — во что после двенадцати превращается тыква? А также два бутерброда с докторской, глазированный сырок, маааааленькая пачка чипсов и куриная ножка. В жир на твоих ляжках, милочка.
Золушка сделала вид, что последнее замечание ни коим образом не относится к ней и одновременно попыталась втянуть живот. Получилось не так чтобы хорошо.
3. Карета медленно ехала по дороге — точнее, она уже битый час кружила по кольцу — всё согласно таймингу сценария. Золушка решила поговорить. Оглядевшись по сторонам и не найдя ничего интересного ('лес 1 шт, смешанный' выглядел не слишком вдохновляюще), она уставилась на своего спутника.
— Кот, — заговорила она. — А ты знаешь, что над твоей головой плавает облачко с сердечками?
— Знаю, — ответил Кот-О'фей. — Сколько их там, кстати?
— Четыре.
— Проклятье. Знал же, что та селёдка с душком…. Это, допустим, была шестая. А вот пятая… — он с подозрением уставился на Золушку. — Знал же что самогон поганый у твоего батеньки, заместо виски односолодового. Спрашивается, зачем пил-то!
— Ты же отказался! — удивилась Золушка.
— Это я уже потом отказался, — уточнил Кот. — Думала, взрослый самостоятельный котик с недокументированными способностями феи не в состоянии сам себе налить?
Золушка задумчиво смотрела на полупрозрачное облачко.
— Что смотришь? — почему-то рассердился Кот. — Это называется дополненная реальность. Высокие инновации и низкий бюджет — видела же девиз нашей киностудии?
Золушка покачала головой:
— Разумеется, не видела! У нас же низкий бюджет — откуда в нём деньги на девиз найдутся?
4. Бал был в самом разгаре, когда принцу доложили, что приехала прекрасная неизвестная принцесса. Он сам выбежал встречать ее и повёл в зал. Музыка стихла, все замерли, изумлённые её красотой, а скорее тем, что рядом с Золушкой на задних лапах вышагивал серый кот ("Я совершенно не возражаю против того, чтобы феи не ходили на бал, я-то не фея, и я на бал пойду!").
Золушка осмотрела принца, принц осмотрел Золушку. Оба вспомнили о бюджете и, не особо скрываясь, хором сказали в сторону:
— Могло быть и хуже!
Молодой принц тут же пригласил гостью на танец. Музыка заиграла опять. Золушка танцевала так легко, что все снова залюбовалась ею. Принц не отпускал её от себя весь вечер, не прикасался к угощению…