– Это было почти год назад, его, рассказывают, нашли всего окровавленного, вид у него был, будто он увидел стаю летучих мышей с зубами, как у тигра. Да вы пейте чай-то, варенье, кстати, малиновое любите?
Девушка старалась улыбаться гостю. Павел почувствовал легкую растерянность, ее прозрачно-голубые глаза пронизывали до глубины души. Казалось, они стараются подчинить его себе, постепенно сделать их собственностью, но больше поразил адвоката ее взгляд, такой умиротворенный, окутывающий словно любовью и обещающий отдать всю свою нежность в случае победы. Чтобы снять волнение, он решил послушаться молодую хозяйку и немного попробовать сладкой гущи, запустил чайный предмет, но не рассчитал вместимости чайной ложки и вместо того, чтобы захватить смесь кончиком, ложку окунул полностью в банку, при переносе варенья уронил часть на скатерть, чем вызвал громкий смех девушки.
– Не волнуйтесь, я сейчас уберу, – Наталья вскочила со стула, взяв с плиты маленькую тряпку, встала со стороны Павла, как бы невзначай прикасаясь к нему бедрами и шевеля ими в такт старательным маневрам, собирая тряпицей рубиновую жижу.
Павел не знал, что ему делать, он поблагодарил ее за заботу, к тому же ему хотелось сказать девушке что-нибудь приятное.
– Извините, Наташа, вам был знаком потерпевший?
– Да кто его не знал. Он стал пить в последнее время, пока коньки не отбросил, да, кстати, я вообще… – она приблизилась к уху Павла и продолжала уже шепотом, но, скорее, лишь для того, чтобы он почувствовал ее дыхание, нежели, чтобы ее услышали, – не верю, что паренек этот его укокошил.
Она отнесла обратно тряпку. Вернулась ее мать.
– Поль… – послышалось из другой комнаты.
Кто-то там вновь захрипел и громко чихнул два раза.
– Там кто? – не вытерпел адвокат.
– Батя, – с ленью ответила девушка, – нахлестались вчера с Кругловыми, вот и отходят сегодня.
– А-а, – протянул Павел, делая вид, что ему все стало понятно, казалось, он стал забывать, зачем сюда вообще прибыл.
Отхлебнул еще не успевший остыть напиток.
– А кто живет сейчас в доме Панкратова, вы не знаете, Наташа?
Он заметил, что обратился к девушке по имени, не хватало еще влюбиться на работе, впрочем… Наталья понравилась молодому адвокату, словно зазывая его своими цвета неба глазами, она околдовывала своим смехом, розовыми, словно лепестки роз, губами, нежной улыбкой. Она сделала удивленный взгляд.
– Там сейчас никто не живет. После убийства дом заколочен, там даже калитка, мне кажется, заросла. Я однажды пыталась открыть ее, но она так чертовски заскрипела, что я не стала ее открывать, ушла, да и все.
Павел ответил девушке также легкой улыбкой, однако, не считая произошедшую встречу с хозяином дома смешной выдумкой девушки.
– Но я точно говорю, вышел какой-то старик, такой худой, бледный, будто покойник, я его спросил, кто он, но он ничего не ответил и закрылся. Я постарался высмотреть его через окно, но он, наверное, ушел в другую комнату, так как я его не нашел, – закончив рассказ, Павел обеспокоился за волнение Наташи, он тут же захотел изменить тему разговора, но ничего в голову не приходило. Девушка вдруг застыла, задержав во рту ложку с очередной порцией варенья, медленно перевела глаза в сторону появившейся в проеме комнаты мамы.
– Мать, ты слышала? – Наташа положила нетронутую ложку варенья в остатки чая. – Ты знаешь, кто там поселился? – она перевела взгляд на Павла. – Вы точно уверены, что видели там кого-то?
– Н-да, – неуверенно ответил тот, понимая, что попадает в какую-то историю, соотносящуюся с некоторой частью мистики.
В глубине комнаты послышались снова хрипенье и покашливание.
– Наверное, хозяин вернулся, если он вообще оттуда уезжал… – послышался мужской голос.
Тут же за спиной Полины появился сам его обладатель. Мужчина лет сорока с взъерошенными волосами в состоянии глубокого похмелья направился к буфету. Наполнив полностью чистую кружку прохладной водой из графина, осушил в момент. Женщина вышла во двор.
– Подождите, – первой очнулась девушка, – может, он сегодня приехал, вы его, может быть, не заметили.
Павел был уверен в своей памяти.
– Нет, я точно помню. Передо мной с трапа сошли трое – пара и дедок, но не тот, это точно, и я еще оглянулся, позади тоже никого не было. Хорошо, вы извините, пожалуйста, – он приподнялся и направился к выходу, – я, если можно, к вам попозже зайду.